Tony Gallopin får tilliten hos Lotto-Belisol på så vel brosteinen som i de mer kuperte Ardennene.
Franskmannen vant Clasica San Sebastian denne sesongen, men har stort sett vært underlagt Fabian Cancellara i brosteinsklassikerne de siste årene.
Det endrer seg i år da han er kaptein for Lotto i E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem, Flandern rundt, Paris-Roubaix, Amstel Gold Race, Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège.
– Lotto-Belisol ga meg trygghet for at jeg får kjøre alle disse rittene. Jeg elsker kulturen i belgiske ritt. Jeg har ingenting imot om de flamske tilskuerne tar meg inn som en av deres egne en gang, sier franskmannen ifølge bicicilismo.com.
Gallopin starter sesongen sammen med Vegard Breen i La Marseillaise og etapperittet Étoile de Bessèges.
Men det er klassikerne han virkelig brenner for.
Som unggutt hadde han Peter Van Petegem som sitt store idol. 43-åringen er i dag løypesjef for Omloop Het Nieuwsblad, men Gallopin husker hans to triumfer fra Flandern rundt best:
– Det er vanskelig å forklare, men jeg kjenner ikke til noe som er vakrere enn Flandern rundt, forteller han.
Som 13-åring kjøpte han faktisk sykkelen til Leif Hoste. Hoste var «den evige toer» med tre andreplasser i Flandern. Den ene av dem kom også for Lotto-laget.
– Jeg syklet rundt på den sykkelen i to år, flirer han.
