Belgiske Phillipe Gilbert var den overlegne endagsrytteren i 2011.
I Tour de France var belgieren også i toppslag, i så god form var 29-åringen
at han havnet i skuddposisjon til den grønne spurttrøyen. Gilbert forsøkte
seg å konkurrere mot Cavendish. Men det var et dumt påfunn, innrømmer
BMC-rytteren i etterkant.
Gilbert vant den første etappen i Tour de France. Men jakten på den grønne
trøyen forspilte mulighetene til flere etappeseire, mener han selv.
Tour de France er også et mål neste sesong. Men som både belgieren og Thor
Hushovd har gjentatt ved flere anledninger i forsesongen; Evans er
førsteprioritet.
Derfor må Gilbert se seg ut andre personlige høydepunkter i 2012. Å gjenskape
den rå fjorårssesongen blir en voksen utfordring. 29-åringen vant 18 ritt,
blant dem noen av de aller viktigste på kalenderen.
– Det blir vanskelig. Ingen vet så godt som meg selv at forrige sesong var
fantastisk, men jeg har fortsatt ambisjoner for endagsløpene, forteller han.
– Jeg regner med å være toppen av min yteevne i uken vi skal kjøre
Liège-Bastogne-Liège og vil forsøke å vinne et av de løpene den uken. Men
Milan-San Remo og Flandern rundt er også løp jeg er meget motivert for å
kjøre, fortsetter BMC-rytteren.
Én triumf i Liège-Bastogne-Liège og to i Giro di Lombardia betyr totalt tre
seire i sykkelsportens såkalte monumenter. Det er med andre ord langt opp
til Eddy Merckx nitten triumfer. Det vil være svært overraskende om Gilbert
står med tre monumentsseire også etter denne sesongen.
Noe Merckx aldri gjorde var å bli olympisk mester, det håper Gilbert å bli i
2012.
– Det er en såpass stor begivenhet og å kunne vinne en medalje er spesielt –
selv om den ikke er av gull. Det er noe annet enn verdensmesterskapet – for
selv om du ikke kan kjøre rundt i en trøye, kan du si at du er olympisk
mester. Det er viktig, mener Gilbert.
Årets olympiske leker vil bli preget av mange store navn. Mark Cavendish, Thor
Hushovd, Edvald Boasson Hagen, Alejandro Valverde og Oscar Freire har alle
uttalt at lekene er et stort mål på kalenderen.
At også Gilbert vil komme til London i toppform gjør ikke konkurransen mindre
spennende.