Fredag offentligjorde Norges Cykleforbund landslagsuttaket for menn U23 i de
tre endagsrittene Flandern rundt (U23), La Côte Picardie og ZLM Tour. Team
ØsterHus-rytterne Filip Eidsheim og Sven Erik Bystrøm, samt Joker Meridas
Vegard Breen og Plussbank BMCs Bjørn Tore Hoem var sportssjef Steffen
Kjærgaards utvalgte.
Eidsheim, Bystrøm og Hoem kjørte både Tour de l’Avenir og verdensmesterskapet
for U23 i København for Norge i fjor, mens Breen ikke var med på laget den
gang. Uttaket er gjort på bakgrunn av forrige sesongs prestasjoner.
I fjor kjørte Joker Meridas to talentfulle unggutter Vegard Robinson Bugge og
Vegard Stake Laengen inn til sjette- og syvendeplass i U23-utgaven av
Flandern rundt. Dette hadde kanskje ikke vært mulig hvis de ikke hadde fått
kjøre med sine lagkamerater i Joker Merida i rittet.
– Tidligere har vi kjørt disse rittene som landslag, så kom det en forespørsel
fra kontinentallagene om å få kjøre disse rittene som lag i forkant av
2011-sesongen. Vi kjøpte kontinentallagenes argumenter og la til rette for
en slik satsning, sier Kjærgaard til procycling.no.
Joker Merida benyttet muligheten til å vise seg frem i Flandern rundt, mens
Plussbank BMC og og Team ØsterHus ikke klarte å hevde seg blant de aller
beste i La Côte Picardie og ZLM Tour.
– I år har vi kommet frem til at vi kjører disse rittene som landslag. Det er
på grunn av at de beste rytterne sykler for forskjellige lag og vi vil ha de
aller beste på start. Det er viktig på grunn av Nations Cup-rangeringen, vi
er nødt til å sanke poeng i disse rittene for å få delta i Tour de l’Avenir.
Vi har vært i tidlig dialog med lagene slik at de aktuelle rytterne kan
fristilles og stille best mulig forberedt, forteller sportssjefen i
sykkelforbundet.
Det er viktig for landslaget å få delta i Tour de l’Avenir. Vegard Stake
Laengen kjørte seg til proffkontrakt med en god sesong, hvor fjerdeplassen i
«ungdommens Tour de France» var et av høydepunktene.
– Det er jo et av de største U23-løp man kan kjøre, så jeg har jo forståelse
for at det er en del andre U23-ryttere i Norge som har lyst til å sykle. Det
kom ikke overraskende på meg at de gjorde et uttak og skal kjøre de tre
løpene med landslaget, sier Gino van Oudenhove til procycling.no.
Opplegget hvor kontinentallagene deler på disse rittene er på ingen måte noe
nytt fenomen. Man har tradisjoner for å gjøre dette i både Nederland og
Danmark.
Belgieren spår dog at norske topplasseringer kan være lettere å oppnå med
opplegget man nå velger legger på is.
– Noen ganger er det nok sånn at samkjørte ryttere har grunnlag for et bedre
resultat, mener sportsdirektøren i Joker Merida.
– Jeg mener det er best at vi kjører rittene som landslag. Det blir
urettferdig om de beste ikke får kjørt de viktigste rittene, sier Eidsheim
til procycling.no.
ØsterHus-rytteren kjørte ZLM Tour med sine lagkamerater i fjor, men forteller
at han ville foretrukket å sykle Flandern rundt ettersom brosteinsrittet er
et av de mest prestisjefulle rittene i U23-klassen.
– Kanskje er det slik, men derfor er det viktig at vi får flere
gjennomkjøringer foran Tour de l’Avenir og VM, mener Eidsheim.
U23-landslaget vil ikke få gjennomkjøringer i Nations Cup-rittene Toscana –
Coppa del Nazioni og Coupe de Nations Ville Saguenay. I det førstnevnte skal
Team ØsterHus-Ridley kjøre, mens Joker Merida får muligheten i Canada.
ØsterHus-laget satser tungt på U23-ryttere denne sesongen, det får de betalt
for i landslagsuttaket. Det skal tas ut ytterligere to ryttere til de tre
endagsrittene i april, av de fire reservene som er tatt ut til rittene skal
majoriteten være ØsterHus-ryttere. De to rytterne vil tas ut før
konkurransesesongen begynner.