I sitt første leveår var Plussbank Cervélo (som laget da het) en sjarmerende
og uredd tilvekst i norsk sykkelsport.
Thor Hushovd har stått bak satsingen fra starten i 2010, mens Atle Kvålsvoll
gjorde sin inntreden som sportsdirektør året etter.
Han gjorde nok klokt i å hente Lorents Ola Aasvold fra TVK og Bjørn Tore Hoem
fra CK Nor. Spesielt Hoem var sterk i fjor vår, da han var med å dominere
ritt som GP Norefjell og Ringerike Grand Prix mot sterke nasjonale og
internasjonale ryttere.
– Vi har blant annet kjøpt inn en lastebil via Europcar-laget. Thor Hushovd
har hjulpet til med dette, så nå har vi et eget kjøretøy som er
spesialinnredet for sykler og annet utstyr, forteller Kvålsvoll.
Det kommer godt med ettersom rytterne nylig har mottatt nye trenings- og
konkurransesykler fra utstyrsleverandøren BMC.
Laget vil stort sett oppholde seg i Spania og Frankrike i påvente av
sesongstarten i Lillers.
I to omganger blir det samling i spanske Rojales, mens laget forflytter seg
til Picardie-området – nord i Frankrike – i mars og april.
– Vi venter på tilbakemelding fra et par-tre løp i Nederland og Belgia i
april, men en del er klart allerede.
Som hos Joker Merida er det Lillers, Wanzele og Paris-Troyes som står først på
menyen. Deretter kjører laget et par franske ritt, før årets første
etapperitt venter: Loir et Cher.
Til tross for at laget hang brukbart med under fjorårets Tour de Normandie,
fant ikke arrangøren plass til det sørlandsbaserte laget denne gangen.
– Det var over 50 lag som søkte om å kjøre rittet, men arrangøren hadde ikke
plass til flere enn 23 lag. Vi har merket oss at de alltid ser ut til å ta
med noen nye lag, mens de også beholder en del av dem som har vært med
tidligere.
– Det går først og fremst ut på å utnytte seg av kontaktnettverket både Thor
og jeg har bygget opp de siste årene. Vi hadde ikke bare gode resultater i
rittene vi kjørte i fjor, men det teller selvsagt en del hvordan man opptrer
som lag og hva slags image man står for. Det er den enkleste måten å bli
invitert tilbake på.
– Jeg synes også det er viktig å være litt ærlig med tanke på hvilke ritt man
søker på. Det har ingen hensikt bare å møte opp. Det gir fort et negativt
inntrykk for andre norske lag ved en senere anledning, dersom man er
sjanseløse i rittene man kjører, legger han til.
Det var naturlig nok stort for rytterne i det norske rekrutteringslaget.
– Både Jim Ochowicz (generalmanager) og John Lelangue (sportsdirektør) satte
seg ned med guttene og fortalte litt hvordan de tenker rundt rekrutteringen
til profflaget i fremtiden.
– Det er ikke så vanskelig å tenke seg hvordan det er å oppleve noe slikt for
en ung syklist. Sondre Holst Enger forlot i hvert fall det møtet med
«stjerner i øynene», flirer Kvålsvoll.
Plussbank BMC fikk også beskjed om at profflaget kunne benytte noen av sine
kontakter i Italia til å hjelpe de norske ungguttene inn i italienske ritt
denne sesongen.