Rytterne hadde knapt passert kilometersmerket, før Will Clarke (Uni-SA) og
Martin Kohler (BMC Racing) fant det for godt å forlate hovedfeltet.
Duoen utformet et knallambisiøst brudd på etappen mellom Lobethal og Sterling.
Kohler plukket med seg full pott av bonussekunder i de to første innlagte
spurtene, og hadde på seg den virtuelle ledertrøya underveis.
Med 80 av de 148 kilometerne igjen, takket den 26-årige sveitseren for seg og
overlot resten av jobben til Clarke.
Og nå måtte det vel være slutt for også den tidligere Leopard-rytteren?
Utrolig nok ikke.
Vi snakker altså om nesten 147 kilometer i brudd, og 80 av dem helt alene i
front.
Det var først og fremst GreenEDGE som forsøkte å sveive inn rytteren som hadde
et forsprang på 11 minutter mens han fremdeles hadde selskap av Kohler. De
kjørte selvsagt for kaptein Simon Gerrans og nattens etappe var en som burde
passe den tidligere Sky-rytteren svært godt.
Avstanden fram til Clarke ble på et punkt redusert til åtte minutter, men
Uni-SA-rytteren kviknet til igjen og hadde på det meste 12 minutter tilbake
til hovedfeltet.
Mot slutten av etappen skulle rytterne opp Mount Barker Road i Sterling (to
kilometer med fire prosent stigning i snitt) fire ganger. Hver gang skjedde
det med Clarke i tet. I løpet av de første tre avsluttende rundene, beholdt
den tapre australieren et forsprang på rundt ti minutter.
Deretter tok GreenEDGE, Sky og Rabobank ansvar for sine sammenlagtryttere.
Etterpå var Geraint Thomas (Team Sky) den første til å innrømme hvor grovt de
hadde undervurdert dagens vinner:
– Fordi det kun var to ryttere i front til å begynne med, tok alle rytterne
det med ro. Da avstanden begynte å minke, slappet alle av igjen ettersom de
trodde det kun dreide seg om en amatør.
– Det var ikke helt sant. Ingen innså hvor god han (William Clarke) er. Han
kjørte for Leopard-Trek i fjor, har tatt av fem kilo og kjørte godt i det
australske mesterskapet. Det visste jo australierne, men ingen forventet at
han skulle være så sterk. Man må bare gi ham all ære for prestasjonen. Han
fortjente denne seieren, sier Geraint Thomas til Team Skys hjemmeside.
Han forteller også at planen var å kjøre for Boasson Hagen, og at britene til
slutt ble tvunget til å ta ansvar i front av hovedfeltet – ettersom ingen av
de andre lagene gjorde noe.
Nordmannen klatrer dermed på sammenlagtlistene (fra 71. til 30.-plass), men
pallplasseringen han snakket om overfor procycling.no etter åpningsetappen –
måtte han altså se langt etter.
– Spurten var vanskelig og tyngre enn jeg trodde på forhånd, og flere gode
klatrere er i bra slag her. Det er lite som skiller før fortsatt vanskelige
etapper, så det fins muligheter. Om formen er fin, er det mulig jeg forsøker
skikkelig på nest siste etappe (lørdag). Jeg øyner fortsatt seierspallen til
slutt, fortalte Boasson Hagen til NTB.
Bruddkompis Kohler (BMC Racing) overtok sammenlagtledelsen fra André Greipel
(Lotto-Belisol) etter nattens etappe. Men dagens helt var uansett Clarke.
Det var en svært beveget 26-åring som ble hyllet på podiet i Sterling i etterkant av etappen.
– Det er den største seieren i karrieren min, og den første i WorldTouren,
kunne han fornøyd konstatere.