Under Tour Down Under er han tilbake, Aljandro Valverde.
Etter å ha sonet straffen på to års utestengelse (i realiteten bare 1,5 år ute
av konkurranse, men han fikk også resultatene han kjørte inn halvåret
tidligere kansellert) vender den spanske klatreyndlingen tilbake så raskt
det lar seg gjøre, nærmere bestemt den 17. januar.
Valverde skal kjøre for sitt gamle lag Team Movistar (het Caisse d’Epargne da
Valverde konkurrerte for dem), og blir sett på som en outsider til
sammenlagtseieren i det australske World Tour-rittet.
Det hører med til historien at Aljandro Valverde aldri har testet positivt.
Straffen han fikk var en følge av hans påståtte forhold til dopingdoktoren
Eufemiano Fuentes.
Operasjon Puerto slo ned som lyn fra klar himmel i juni 2006. Men det skulle
gå mange rettslige runder før Valverde til slutt ble utestengt for sin
innblanding i en av tidenes dopingskandaler.
Straffen var da utestengelse fra ritt på italiensk jord.
31. mai 2010 kom saken hans opp for CAS, og der tapte Valverde. Dermed fikk
han en utestengelse på to år, gjeldende fra 1. januar 2010.
Valverde har aldri innrømmet doping, og nå går han i strupen på de som dømte
ham.
– Jeg foreslo at de sammenliknet DNA-et mitt i et nøytralt laboratorium, men
dette nektet de å gjøre i Italia. Og da straffet de meg på bakgrunn av en
sammenlikning (av DNA) gjort uten at jeg var til stede.
– De sa at blodposene var mine, men slik ville de ikke engang behandlet
kriminelle. Ingenting av det de gjorde var lovlig, hevder Valverde.
– Fra 2006 til jeg ble straffet var en vanskelig periode. Da de presset meg
som hardest vurderte jeg flere ganger å trekke meg. Men da jeg ble straffet
forsvant alt presset.
Dermed har han hele tiden vært klar på at han skal returnere til
sykkelsporten.
Det vil han som sagt gjøre under Tour Down Under senere denne måneden, men det
er nok først og fremst i Ardenner-klassikerne og treukersrittene han ønsker
å være i toppform.
– Jeg har endelig fått litt tid til å være sammen med familien min, men nå er
jeg klar til å vise at jeg fortsatt kan levere på sykkelsetet.