Med over ti år som sjef for et av verdens beste sykkellag er Bjarne Riis blitt
en seiersvant herre. Dansken er skjemt bort med flotte resultater av
sykkelstjerner som Laurent Jalabert, Ivan Basso, Carlos Sastre, Fabian
Cancellara og Schleck-brødrene. Hans karakteristikk av Saxo Banks
2011-sesong bærer preg av nettopp dette.
En sesong som for Riis’ del bød på høydepunkter i form av Dwars door
Vlaanderen og Flandern rundt-seier for Nick Nuyens og en briljerende Alberto
Contador i Giro d’Italia, var ikke godt nok for 47-åringen.
Det har vært glissent bak lagets to store stjerner. Utenom Nuyens og Contador
var det bare den argentinske sprinteren Juan José Haedo, den australske
tempohesten Richie Porte og Jonas Aaen Jørgensen som vant UCI-ritt i løpet
av forrige sesong. Haedos største triumf kom på den sekstende etappen av
Vuelta a España.
Foran neste sesong ser ikke Riis’ stall ut til å være forsterket. Baden Cooke,
Gustav Larsson og Richie Porte går ut SaxoBank-dørene, mens Karsten Kroon og
Sergio Paulinho er de mest meritterte rytterne som slutter seg til det
danske laget.
– Jeg vil gjerne ha mer aggressivitet. Jeg vil at de skal gå ut å dø med
skoene på. Her snakker jeg ikke bare om sprinterne, men om alle sammen. Vi
må kjempe mer for det, mener Riis.
Riis legger press på rytterne med utgående kontrakt denne sesongen, han vil se
resultater.
– Vi har mange som ligger i mellomsonen, hvis de skal videre i karrieren så må
de levere noe, sier han.
– Enten skal de være uunnværlige hjelperyttere eller så skal de levere et
resultat i ny og ne. I hvert fall skal de forsøke.
Juan José Haedo var en av rytterne som hadde press på seg foran denne
sesongen.
– Jeg var faktisk i tvil om jeg skulle beholde J. J. Haedo. Det er ikke fordi
jeg tviler på hans evner, men jeg er ikke sikker på at jeg fikk det optimale
ut av han, forteller Riis.
Haedo ankom det daværende CSC-laget i 2007 og har vært under Riis’ vinger
siden den gang. Før det kjørte han i Colavita Olive Oil-laget fra 2003 til
2005 og Toyota-United i 2006.
«The Slowmotion Sprinter» kjørte for de amerikanske lagene med stor suksess.
Triumfene i Amerika gjorde at Riis hentet han til sitt danske lag. Etter
ankomsten i 2007 har han fortsatt å vinne ritt de gangene han krysser
Atlanteren for å delta i Tour of California og de andre amerikanske
UCI-rittene.
De siste årene har han i tillegg slått igjennom i Europa med etappeseire i
Critérium du Dauphiné, Tirreno-Adriatico og Vuelta a España. Allikevel er
Riis skuffet over progresjonen til argentineren.
– Han har kanskje ikke fått den støtten han fortjener. Det er alltid et
problem i et lag hvor man har fokus på klassikerne og etappeløp, mener Riis.
47-åringen tar dog ikke all skylden for Haedos mangel på suksess.
– Han har ikke vært god nok til å utnytte sine hjelperyttere og lagkamerater.
Men i og med at vi organiserer et opptrekk for ham, er han mer forpliktet
til å bruke det, uttaler Riis.
Det er ikke bare, bare å holde orden på en argentinsk kruttønne, skal vi tro
Bjarne Riis.
– Men det er mange faktorer, for sprintere er meget spontane og han har
sydlandsk blod og temperament og så videre. Det skal kunne styres. Det skal
kunne brukes riktig, mener dansken.
Haedo skal bevise at han er Riis’ tillit verdig i neste års Giro d’Italia. Men
først skal han til Australia for å kjøre Tour Down Under.
Bjarne Riis’ Down Under-tropp er nemlig klar. Haedo skal kjøre rittet sammen
med Sergio Paulinho, Anders Lund, Luke Roberts, Jaroslaw Marycz, Jonas Aaen
Jørgensen og Takashi Miyazawa.