Project 1t4i går en spennende sesong i møte.
Laget, som er mest kjent som Skil-Shimano, vil i løpet av våren avsløre sin
nye hovedsponsor. Avtalen har sørget for at laget, hvor Fredrik Wilmann
kjørte i 2010, har kunnet forsterke kraftig.
Inn har store talenter som John Degenkolb, Patrick Gretsch og Ramon Sinkeldam
(fjorårets vinner av U23-utgaven av Paris-Roubaix) kommet.
I tillegg til forsterkningene har laget beholdt sin store stjerne,
fjorårskometen Marcel Kittel.
Det vil si at de er helt avhengig av invitasjoner (såkalte wild cards) fra
arrangørene for å få lov til å være med i de største rittene. Og det er
selvsagt et ritt som er viktigere enn alle andre, Tour de France.
Kampen om invitasjonene til det franske storrittet vil bli knalltøff, men
laget tror de har jokeren som kan sørge for at de når opp.
Sportsdirektøren kan ha et poeng, for det var svært få som klarte å hamle opp
med Kittel i massespurtene i fjor. Tyskeren viste også at han duger i de
største rittene da han vant en etappe i Vuelta a España.
Men det er ikke bare Marcel Kittel som gjør at veien til Tour de France virker
kortere i år enn i fjor.
I fjor kjørte nemlig FDJ-BigMat så sterkt at de kom rett inn i World Touren i
år. Tatt i betraktning at det kun var franske lag som fikk wildcards til
touren i fjor, kan det vise seg helt avgjørende for Project 1t4i at det
franske laget er forhåndskvalifisert i år.
Men det er for all del fortsatt tøff konkurranse om plassene.
Cofidis og Saur Sojasun var to lag som, i motsetning til Project 1t4i, fikk
wild cards til fjorårets tour. Spekenbrink tror laget hans står godt rustet
til å hamle opp med de to franske lagene denne gangen.
– Vi var bare fire poeng unna en World Tour-lisens, noe som bør sørge for at
vi er sikret deltakelse i alle de store rittene. Sportslig sett slo vi for
eksempel Cofidis og Saur Sojasun.
– Vi vil legge opp det foreløpige programmet under antakelsen om at det er en
god sjanse for at vi kommer til å kjøre touren, avslutter sportsdirektøren.