Årets Tour de France ble ikke det Vacansoleil-DCM og Johnny Hoogerland hadde
drømt om i forkant av rittet. 28-åringens Tour de France-debut vil ikke bli
husket for resultater, men for det dramatiske sammenstøtet med Juan Antonio
Flecha, en bil fra fransk TV og et piggtrådgjerde.
Mens norske sykkelentusiaster har sin okse fra Grimstad, fikk nederlandske
supportere en ny helt i oksen fra Beveland, som er Hoogerlands kallenavn.
Vacansoleil-rytteren vil komme sterkt tilbake neste år, han vil ikke kun bli
husket som en ulykkesfugl.
– Det blir ingen Giro d’Italia, men han vil reise tilbake til touren for å
gjøre opp for det som skjedde i år, forteller Kwanten.
– Han starter i Algarve med Flandern rundt som et stort mål, deretter Amstel
(Gold Race, vår anm.) og Liège-Bastogne-Liège, sier Kwanten.
Hoogerland viste stort klassikerpotensiale med sin fjerdeplass i Brabants Pijl
og tolvteplass i Amstel Gold Race i 2011-sesongen. Nederlenderen har gått
seirende ut av flere mindre endagsløp, men aldri triumfert i en av de store
klassikerne.
Allerede i 2001 viste en ung Johnny Hoogerland at han behersket veiene i
Flandern særdeles godt. Som junior syklet han inn til seier i juniorutgaven
av Flandern rundt. I ettertid har han aldri vært helt i teten av
seniorrittet, hans beste resultat er ellevteplassen fra 2010.
Manager Kwanten tror dog ikke at den store seieren er langt unna. Flere av
lagets etablerte ryttere virker å nærme seg topp internasjonalt nivå, mens
de også har signert en rekke toppryttere og flere talentfulle syklister.
– Vi er fornøyd med Wout Poels og Thomas De Gendts gjennombrudd. Thomas vant
en etappe i Paris-Nice og hadde ledertrøyen. Marcato og Bjørn Leukemans var
jevne gjennom hele sesongen og våre unge ryttere nærmer seg gjennombrudd –
jeg tror ikke den store seieren er langt unna, forteller Kwanten.
Gustav Larsson, Rafael Valls og Kenny Van Hummel er tre av de etablerte
rytterne som skal sykle i Vacansoleils farger neste sesong. Det skal også
Leopard Trek-duoen Stefan Denifl og Martin Mortensen.
I tillegg har de signert russeren Nikita Novikov fra rekrutteringslaget til
det russiske storlaget til Katjusja. Novikov er ansett som et av
sykkelsportens aller største talent. Russeren vant Slovakia rundt og Tours
des Pays de Savoie i 2011, og ble tredjemann i Tour Alsace og Giro della
Valle d’Aosta.
Riccardo Riccò og Ezequiel Mosqueras dopingsaker har utvilsomt skadet omdømmet
til det nederlandske laget og de to velmeritterte syklistene har gitt
lagledelsen hodebry.
– Mosquera-sitasjonen kunne vært håndtert bedre. UCI brukte et år på å ta en
beslutning. Ingen burde vente så lenge på en avgjørelse, mener Kwanten.
Riccò var nok rytteren laget angret mest på at de signerte kontrakt med.
Kwanten mener Vacansoleil har lært av situasjonen italieneren plasserte dem
i.
– Vi ble enig om at han skulle trene på Mapei-senteret og at det skulle
gjennomføres regelmessige blodprøver. Testene våre ga fine resultater og vi
fikk tillitt til han – men han feide vekk all tillitt, forteller Kwanten.
– Når du gir noen en ny sjanse og de misbruker tillitten din er det skuffende,
men det svir også – men uansett har vi lært leksen vår, utdyper manageren.