Cycling Event Norway trommet sammen til pressekonferanse for å avsløre at Team
Sky (med Edvald Boasson Hagen), Garmin-Cervélo, Lotto-Belisol og GreenEGDE
sykler neste års Glava Tour of Norway.
De fire lagene holder til på sykkelsportens høyeste nivå, og får i tillegg
selskap av minimum fire lag som hører hjemme i de prokontinentales rekker.
Legg til fire norske lag, og du har 12 av minimum 16 lag som fyller opp rittet
med 2.1-status.
– Jeg tror Joker Merida og de andre norske lagene klarer seg bra i dette
selskapet. På sisterunden under etappen mot Lillehammer (to lokale runder
passerer blant annet Boasson Hagens barndomshjem i Rudsbygd), kommer de nok
til å få det tøft, men ellers henger de nok med, forteller Edvald Boasson
Hagen til procycling.no.
24-åringen bekreftet at Glava Tour of Norway står oppført på rittplanen hans
foran neste sesong.
Han vet av egen erfaring at det går an å hevde seg blant de store fra sin tid
i Maxbo Bianchi, forløperen til Joker Merida.
I 2006 tok han tre etappeseirer under Tour de l’Avenir (ungdommens Tour de
France), to under Thüringen rundt og en under Ringerikes Grand Prix og
Rhône-Alpes Isere.
Årets etter ble det hele 15 seirer. Da vant han blant annet fire av fem
etapper under Ringerike Grand Prix og vant følgelig rittet sammenlagt.
– Jeg klarte meg ganske godt da jeg syklet mot slike lag under tiden min i
Maxbo Bianchi, erkjenner han.
Det åpner opp for å fylle opp halve hovedfeltet med lag fra WorldTour-nivå, og
ekskluderer samtidig alle norske lag som holder til under kontinentalnivået.
Christer Rake sikret norsk seier i Ringerike Grand Prix (forløperen til Tour
of Norway) i 2009.
Denne sesongen forsøkte Rake, Vegard Robinson Bugge og de andre jokerne det
aller meste for å stanse et annet skinnende sykkeltalent, Wilco Kelderman.
Alle forsøkene skulle til slutt vise seg å være forgjeves, nederlenderen
vant rittet sammenlagt, og han gjorde det med stil.
– Det er jo synd for dem som reiser så langt for å bli slått av oss, sier han
med et smil.
– Det blir vårt viktigste løp neste år, og jeg synes listen som ble
offentliggjort ser meget bra ut, fortsetter han.
– Vi skal være med å kjempe om etapper og trøyer. Vi kommer nok ikke til å
dominere løpet, men det er fullt mulig å stikke av med en topplassering. Vi
er nødt til å være offensive og toppe formen inn mot løpet. Det er tross alt
vi som kjører på hjemmebane, sier rogalendingen til procycling.no.
– Løypeprofilene passer nok godt for ham. Vi kunne kanskje tenkt oss enda
flere bakker, men det er vanskelig å få et slikt ritt til å passe for alle
åtte rytterne.
– Sammenlagtvinneren er nødt til å henge med under dronningetappen mot
Lillehammer, samtidig som det handler om å plukke med seg så mange
bonussekunder underveis som mulig. Dette passer jo meget godt for Edvald,
poengterer Van Oudenhove.
Boasson Hagen har vist seg vanskelig å slå i et ritt som ENECO Tour de siste
to sesongene. Der er også nordmannen flink til å plukke med seg
bonussekunder underveis, men en vesentlig forskjell er at det nederlandske
rittet også inneholder både prolog og tempoetappe.
– Vi har erfaring fra denne type ritt tidligere, og vi har vist at vi klarer å
henge med. Vi har kjørt både Tour of Britain og Tour of Ireland tidligere.
Vi var også med da Edvald vant fire etappeseirer for Columbia under Tour of
Britain i 2009.
– Det er klart det blir spesielt å møte disse lagene på hjemmebane. Det gir
oss et løft å sykle foran vårt eget publikum. Det var vi vist både under
Tour of Norway og under Ringerike Grand Prix. Vi har begynt å motivere oss
for dette rittet allerede, og det blir selvsagt vårt store høydepunkt i
2012. Det er vanskelig å planlegge så lang tid i forveien, men ønsker å ta
med oss noe fra dette rittet også. En etappeseier eller en av trøyene bør
være innenfor rekkevidde, mener belgieren.
– Det kommer til å bli et meget godt felt, men vi vet jo ikke hvilke ryttere
som kommer allerede nå. Vi har kjørt en del slike femdagersritt i Frankrike
tidligere, men å ha fire ProTour-lag klare allerede i desember måned, er
meget imponerende.