Innenfor dagens sykkelsport er fremdeles Tom Boonen en av de aller største
stjernene.
Belgieren var som skutt ut av en kanon, da han hentet hjem tredjeplassen under
sitt første Paris-Roubaix tilbake i 2002.
Her kan man selvsagt trå feil, men det er faktisk noen år siden Boonen
dominerte vårparten av sesongen som det var hans egen lekestue.
Paris-Roubaix-triumfene er fra 2005, 2008 og 2009, og de to siste sesongene
har rett og slett vært under pari av en rytter av Boonens kaliber.
Rett nok ble han nummer to i både Milano-Sanremo og Flandern rundt i 2010, i
tillegg tok han femteplassen i Paris-Roubaix.
I fjor har han seier i Gent-Wevelgem og fjerdeplassen i Flandern rundt å slå i
bordet med.
– For ham er det også et motivasjonsspørsmål. Dersom han blir motivert, kan
han kanskje slå tilbake i ritt som Flandern og Roubaix, men det blir veldig
vanskelig for ham å slå sprinterne, sier Merkcx til nettstedet.
Neste år sykler Boonen for Omega Pharma-Quick Step-konstellasjonen, og
påfyllet av ryttere som Tony Martin, Levi Leipheimer, Peter og Martin Velits
kan slå positivt ut for Boonens del.
Stjernene fra det havarerte HTC-laget, skal først og fremst gjøre belgierne
mer slagkraftige i Tour de France-sammendraget.
Det gjorde at han først ble erklært uønsket til Tour de France samme år. Dagen
før rittet ble han likevel tildelt startnummer, men rittet ble ingen suksess
og en syk Quick Step-rytter forlot rittet før den 15. etappen.
Ting har ikke tatt seg opp de siste to sesongene heller. En annen utfordring
har vært skader.
Merckx mistenker at det ligger mer bak klassikerstjernens dalende
seiersfrekvens.
– Han ser ikke ut som rytteren han en gang var, innleder Merckx og fortsetter:
– I fjor hadde han et problem med hånden og hadde i tillegg kneproblemer. Han
er ikke en ung rytter lenger, påpeker sykkellegenden.
– Jeg håper han fremdeles kan vinne Flandern eller Roubaix. Alt avhenger av
begynnelsen av sesongen og hvordan den forløper.
– I år vant han Gent-Wevelgem, men var ikke like sterk under Flandern og
Roubaix, bemerker Merckx.