Som procycling.no ved flere anledninger har omtalt, ser antallet norske
UCI-registrerte lag ut til å eksplodere i 2012.
I 2011 var det fire lag med UCI-status, mens det i 2012 kan bli så mange som
åtte.
Ett av disse er Argon 18-Unsaas Cycling. Laget har blant annet engasjert Knut
Knudsen som rådgiver. Den tidligere Giro d’Italia-helten skal bidra med
nettverksbygging, rådgivning og koordinering.
Laget er, i likhet med alle de andre norske lagene, ikke formelt tildelt
lisens for 2012. Men ambisjonene om å stille på den internasjonale
sykkelscenen er klare.
Laget vil ha fokus på Norgescupen, NM og norske UCI-ritt. Samtidig ønsker de å
kjøre ritt i Europa og det kan også bli aktuelt å dra til Asia for å kjøre
ritt.
Grunnet Knudsens tilknytning er det naturlig at Italia blir et land laget
ønsker å konkurrere i.
– Vi ønsker å sykle både UCI- og amatørritt i Italia. Laget er ikke så kjent
ennå, men Knut har et stort nettverk der nede. Generelt vet vi veldig lite
om rittene nå, men Mallorca rundt er noe vi kunne tenke oss, sier Espen
Unsaas til procycling.no.
Norske ritt blir selvsagt et hovedfokus for Argon 18, men deltakelse i Glava
Tour of Norway kan bli vanskelig.
– Slik det ser ut nå har vi i hvert fall plass til tre, kanskje fire norske
lag, klargjorde Anders Eia Linnestad i Glava Tour of Norway-arrangør
Interspons.
– Slik jeg forstår reglene må det være minst 16 lag på 2.1-nivå. Jeg skulle
tro at arrangøren ønsker flere enn fire norske lag, det blir jo billigere
enn å hente inn utenlandske. Men jeg ser jo at det er noen veletablerte lag
fra før, så det kan bli vanskelig for oss som er nykommere.
Samtidig er Glava Tour of Norway et ritt på høyt nivå, og det blir enda
tøffere i 2012. Det er Unaas også klar over.
– Det blir et tøft ritt. Seks av våre ryttere kjørte i år, men ikke alle
fullførte.
Asker CK er også sentrale i oppbygningen av laget. Foruten motivasjonen med å
kunne delta i Glava Touf of Norway er det sponsor-synlighet som er sentralt
for laget.
I Norge er det nemlig sånn at man må ha UCI-lisens på laget for å kunne
benytte en sponsor som lagnavn.
Utøvernes ambisjoner er også sentrale.
– Mange av rytterne satser på heltid og ønsker å få bedre muligheter. Nå får
de et helt annet apparat rundt seg som kan gi dem mer tilbake, avslutter
Espen Unaas til procycling.no.
Rytterne, som er unge og ubeskrevne blad, har allerede vært på tre samlinger.
Den nye sesongen sparkes virkelig i gang først i februar. Da samles hele
laget på Mallorca for en skikkelig samling.