Jaroslav Popovitsj skulle bli den store sammenlagtkanon etter at Lance
Armstrong la opp.
Etter at han ble verdensmester i U23-klassen i 2001 signerte han for belgiske
Landbouwkrediet, hvor han ble i tre år. På de tre årene viste han seg
virkelig frem.
Med et særdeles svakt lag i ryggen kjempet han mot de beste i fjellene under
Giro d’Italia. I 2003 ble han nummer tre, bare fem sekunder bak Stefano
Garzelli på andreplass. Året etter ble han nummer fem i det samme rittet,
etter å ha båret den rosa ledertrøyen på tre etapper.
Ukraineren ble regnet som et av de største talentene i verden, og med et
sterkere lag i ryggen så mange for seg at han kunne bli den nye kongen i
etapperittene.
I sin første Tour de France ble han nummer 12 sammenlagt, vant den hvite
ungdomstrøyen og hjalp Armstrong til sin siste tour-seier.
Da amerikaneren ga seg, var det duket for Popovitsj. Ukraineren var regnet som
Armstrongs arvtaker, men fikk aldri sitt skikkelige gjennombrudd. Han ble
aldri Lances etterfølger, og etter hvert som årene har gått har han bare
blitt svakere og svakere i fjellene.
31-åringen har vært innom Silence-Lotto, Astana og RadioShack før han nå skal
kjøre sammen med Schleck-brødrene og Cancellara i RadioShack-Nissan-Trek
neste sesong.
Cancellara hadde i år svært liten hjelp i klassikerne, og vil nok håpe på mer
hjelp neste sesong. Ukrainske Popovitsj melder seg klar til tjeneste.
– Jeg vil gjerne kjøre godt i Paris-Roubaix, da jeg alltid har likt å kjøre
rittet. Jeg tror jeg kan få en god plassering dersom jeg unngår velt og
punkteringer, og også hjelpe Cancellara. Etter det kan jeg også uten
problemer fokusere på touren.
Popovitsj har fulgt Bruyneel mesteparten av sin karriere, og er glad for at
han også blir med neste sesong. Ukraineren er nemlig veldig positiv til
belgieren.
– Dette en den beste organisasjonen. Bruyneel har skapt en spesiell gruppe som
er meget profesjonell. Dersom du er på laget vil du ikke bytte lag. Og hvis
du gjør det, vil du tilbake etter et år.