Euskaltel-Euskadi er et av de mest tradisjonsrike lagene i sykkelsportens
elitedivisjon. Laget ble stiftet tilbake i 1994 og har deltatt i Tour de
France åtte ganger siden oppstarten.
I tillegg til sponsoratet fra den baskiske telefonoperatøren Euskaltel og
sykkelprodusenten Orbea, får laget økonomisk støtte fra baskiske
myndigheter. Men bidragene fra baskiske myndigheter minker i 2012, det fører
til en trangere hverdag for baskerne.
Manageren avslører at budsjettet neste år vil være en million euro mindre
neste sesong. På grunn av kuttet i økonomisk støtte fra myndighetene i
Baskerland mener Madariaga en omstrukturering er på sin plass etter
sesongen.
Sjefen kan fortelle at det ikke er enkelt å lete etter sponsorer når man har
Euskadi-navnet på trøyen.
– Det faktum at vi kler oss med Euskadi-tøy holder mange selskaper tilbake,
tror Euskaltel-sjefen.
Euskaltel er visstnok klare til å investere store summer i laget, og jakten på
flere kommersielle hjelpere har pågått i lang tid, skal vi tro Madariaga.
– Euskaltel er klar til å ta over tømmene. Sammen med dem har vi søkt en ny
privat sponsor de siste tre årene. Men vi fant ikke noe, eller i hvert fall
ingen som ikke var motstridende til det som er trykket på draktene våre,
sier Madariaga, og siktet igjen til Euskadi.
Etter innføringen av UCIs nye rangeringssystem har mange lag sett til Asia for
å sikre seg så mange UCI-poeng som overhodet mulig. Dette er en del av UCIs
mål om å internasjonalisere sporten ytterligere.
Dette systemet skaper store vansker for Euskaltel, som har et langt mindre
utvalg av overgangsobjekter enn alle de andre elitelagene.
– Vi kan ikke signere ryttere fra hele verden. Sykling går i samme retning som
Formell 1 og vi er et «feederteam» med det mest begrensede budsjettet i
sportens elite, sier lagsjefen.
– Jeg tror vi er nære en WorldTour-lisens. Av de fire lagene som kjemper om de
siste lisensene har vi mest historisk tyngde. Det vår største styrke. Men
UCI kan vrake oss på finansielt grunnlag. Budsjettet vårt er lite og det
spiller mot oss, oppsummerer Madariaga.
Foran 2012-sesongen forlater sterke ryttere som Koldo Fernandez og Nicolas
Castroviejo til fordel for Garmin og Movistar. Euskaltel-laget må i all
hovedsak erstatte disse sterke, rutinerte rytterne med unge syklister fra
kontinentallaget Orbea, som utvikler baskiske ryttere til nettopp Euskaltel.
Det sier seg selv at talentene i Orbea ikke kan erstatte ryttere med flere års
erfaring fra det profesjonelle sykkelsirkuset. Derfor er Euskaltel laget som
sliter aller mest med det nye rangeringssystemet.
Det må dog sies at Euskaltel struktur etter fremstår betraktelig mer
bærekraftig enn lagene som velger å signere ryttere fra Asiatiske lag uten
store kvaliteter eller potensiale for fremtiden.
Om omstruktureringen Madariaga fører til en ny overgangspolitikk er uvisst.
Men ettersom laget har ekstremt sterke tilknytninger til Baskerland er det
tvilsomt at laget vil endre denne politikken med det første.
Euskaltel venter på at Romain Sicard skal få sitt store gjennombrudd.
U23-verdensmesteren og Tour de l’Avenir-vinneren fra 2009 er den andre
ikke-spanjolen som kjører for Euskaltel.
Sicard er en av to franske baskere som kjører for Euskaltel i 2012, den andre
er Pierre Cazaux.
Rutinerte syklister som Mikel Astartloza, Egoi Martinez og Amets Txurruka er
nødt til å vise vei for ungguttene fra Frankrike om Euskaltel skal overleve
som et sykkellag i sportens elitedivisjon.