Det har vært noen magre år for fransk sykkelsport.
Fortsatt lengter sykkellandet etter en ny Bernard Hinault. Han vant touren i
1985 som foreløpig siste franskmann. Det begynner å bli veldig lenge siden.
Hva er grunnen til at franskmenne har slitt så mye som de har gjort? Hva har
de gjort feil?
– Min opplevelse som rytter da jeg dro ned dit var at deres treningsfilosofi
var gammeldags. Det handlet om å få flest mulig kilometere på sykkelen, uten
at det var noen særlig treningsstrategi bak arbeidet som ble lagt ned,
forteller Kvålsvoll til procycling.no.
Men det er ikke bare på treningssiden at franskmennene har hengt etter i
utviklingen i følge Hushovds personlige trener. Også når det kommer til
utstyr og kosthold har de vært veldig tradisjonelle.
– Når det da kom inn andre land som Australia og USA, som hadde kapital og mer
moderne tankegang, ble franskmennene litt akterutseilte.
Men der landet ikke hang med i utviklingen når det kom til trening, utstyr og
kosthold, så har de for alvor ledet an i kampen mot doping.
Mens store sykkelnasjoner som USA, Spania og Italia fortsatt sliter med å få
orden på holdningene har franske dopingskandaler blitt sjeldnere og
sjeldnere de seneste årene.
– Da Festina-saken kom (i 1998, red. anm) tok franskmennene tak i det og
ryddet opp blant både ledere og syklister. De tok rett og slett et skikkelig
oppgjør med seg selv, forklarer Kvålsvoll.
Vi så det senest under sykkel-VM der landet tok gull i juniorklassen og
dobbeltseier blant U23-guttene. Det var andre gang på tre år at
franskmennene vant gull i den klassen. At de også har vært med å dominere
juniorklassen i internasjonale mesterskap de siste årene taler sitt klare
språk.
– Det er en veldig spennende generasjon som de er i ferd med å få frem nå. De
har mange lovende ryttere, noe som kanskje kommer av at de har hatt et stort
fokus på trenerutdanning, sier Kvålsvoll.
Men det hjelper lite å være god i junior- og U23-klassen om nasjonen ikke
klarer å ta vare på talentene, slik at de presterer i de største
proffritene. Aller mest lengter det franske publikumet etter en ny fransk
Tour de France-vinner.
– Det er helt klart det de håper på. Det er allerede en kjempeinteresse for
sykkel i landet, men om de vinner Tour de France igjen vil det bli helt
enormt, mener Plussbank Cervélo-sjefen.
Med unge og lovende klatrere som Romain Sicard, Thibaut Pinot, Alexandre
Geniez og ikke minst vinneren av årets ungdomstrøye i Tour de France, Pierre
Rolland, ser det unektelig lyst ut.
– Det internasjonale sykkelspråket er fortsatt fransk, og Tour de France har
og kommer i flere år fremover til å være det største rittet i verden, så det
er klart det er viktig at franskmennene kommer tilbake i verdenstoppen.
Men selv om de fleste pilene peker i riktig retning for fransk sykkelsport,
har de fortsatt en del ting å jobbe med slik Kvålsvoll ser det.
– De franske lagene sliter med å komme seg inn i World Touren. Det er mange av
de som sitter i ledelsen i disse lagene som har vært med i sporten i mange
år. Det kunne nok gjort seg med litt fornyelse i disse lagene også.
– En ambisiøs og fremtidsrettet sportsdirektør hadde gjort seg. En
Bruyneel-type hadde vært perfekt.