De siste årene har Saxo Bank mistet den ene stjernerytteren etter den andre.
Først tok Loepard-Trek og forkynte seg grådig av lagets stjerner før årets
sesong, og nå har i tillegg Richie Porte bestemt seg for å gå egne veier.
Det Alberto Contador står igjen med er noen trofaste spanske hjelperyttere, og
mannen som Bjarne Riis håper at kan fylle tomrommet etter Porte, Sergio
Paulinho.
Portugiseren er ikke den mest kjente rytteren i feltet, men for Alberto
Contador er han ekstremt verdifull.
Manolo Saiz nølte ikke lenge med å gi portugiseren kontrakt med sitt Liberty
Seguros-lag. På det laget fantes allerede en ung og lovende Alberto
Contador. Det var her deres veier krysset.
Året etter gikk begge to til Astana, før de igjen flyttet på seg til Discovery
Channel i 2007. Der var Paulinho en av Contadors viktige hjelpere da
sistnevnte vant sin første Tour de France. Senere har de to vunnet Vuelta a
España (2008) og Tour de France en gang til (2009) sammen.
Men de to siste årene har de gått hvert til sitt. Paulinho dro til Radioshack,
men vender nå tilbake som Contadors hjelperytter i Saxo Bank.
Men å vende tilbake til Contador betød samtidig å ta farvel med Johan
Bruyneel.
– Jeg er veldig fornøyd. Etter seks år sammen med Johan tror jeg at det nå
passer perfekt å prøve nye ting og jobbe med Alberto igjen.
– Når du har fire kapteiner og de krasjer en etter en, så påvirker det deg
mentalt. Etter alle uhellene var motivasjonen min påvirket av all uflaksen
laget hadde.
Under Vuelta a España prøvde han seg på noen etapper, uten at han helt lyktes.
En femteplass ble det beste resultatet han fikk med seg fra det rittet.
Han vil nok få en betraktelig viktigere rolle i det rittet og Tour de France
neste år, om ikke Contador blir utestengt.
– Hovedoppgaven blir å passe på Alberto, men om det byr seg noen muligheter
vil jeg selvsagt ta dem, avslutter Paulinho.