Måten Thomas Voeckler kjempet med nebb og klør for å beholde den gule trøyen
minnet folk på hvorfor han er den største franske sykkelhelten på mange år.
Det lå aldri i kortene at Voeckler skulle spille en av hovedrollene i
sammendraget, til tross for at han hadde hatt en strålende vårsesong bak
seg. Til det skulle den tidligere franske mesteren være alt for svak i
fjellene.
Derfor var det ingen av sammenlagtfavorittene som lot seg stresse av at
Europcar-rytteren kom seg med i et utbrudd på den 9. etappen i det franske
etapperittet. Til tross for at gruppen hans gikk inn med 3.59 på
hovedfeltet, var en hel sykkelverden enig om at franskmannen kun hadde
trøyen på lånt tid.
Slik fortsatte den franske nasjonalhelten å imponere en fjelletappe av gangen.
Det var ikke før den siste fjelletappen at snøret røk. På etappen til Alpe
d’Huez ble han overivrig og sprang seg selv. Allikevel var hans fjerdeplass
i sammendraget en kjempeoverraskelse.
– Jeg forventet ikke dette før touren, men på fjelletappene sa jeg til meg
selv at konkurrentene hadde to bein akkurat som meg, fortalte Voeckler til
procycling.no, da han var i Norge for å kjøre Grimstad Sykkelfestival.
Prestasjonen fungerte som frisk luft for et fransk publikum, som de seneste
årene har vært sulteforet på fransk suksess. En hel sykkelnasjon setter nå
sin lit til at Voeckler skal vinne Tour de France, slik Bernard Hinaul
gjorde det i 1985. Det er sist gang en hjemmerytter vant Tour de France.
– Jeg kan klare å komme på podiet, men jeg kan også bli nummer 15 neste år.
Men jeg vinner nok aldri Tour de France, til det er jeg nok for gammel.
– Nei, jeg kommer ikke til å forandre på treningsopplegget mitt, det har
fungert godt så langt, påpeker Voeckler.
Han er allikevel optimistisk på fransk sykkelsports vegne, selv om han ikke
ser på seg selv som en fremtidig tour-vinner.
For det var ikke bare Voeckler som viste seg frem foran et ellevilt
hjemmepublikum i år. Det samme gjorde hans lagkamerat, Pierre Rolland.
Den unge franskmannen var lojal som få andre og hjalp sin kaptein etter beste
evne på de tøffe fjelletappene. Da Voeckler var ferdig på den siste
fjelletappen ga han Rolland frie tøyler. Unggutten takket og bukket, og vant
opp Tour de France-historiens mest berømte fjell, Alpe d’Huez. Med seg på
kjøpet fikk han ungdomstrøyen.
– Jeg tror den neste franske mesteren blir Pierre Rolland, avslører Voeckler
til procycling.no
– Vi har forventet mye av ham i tre år, og han bekreftet i årets tour hva han
er kapabel til. Det kan bli vanskelig å vinne de neste par årene, men om vi
ser 4-5 år frem i tid tror jeg nok at vi har en fransk Tour de France-mester
igjen.
Det er flere franskmenn som har fått den merkelappen på seg og som ikke har
tålt presset som følger med det å være et fransk fremtidshåp.
– Jeg takler det bra. La oss håpe at det fortsetter.
Neste år er det kun en ting som teller for vinneren av ungdomstrøyen, og det
er Tour de France. Alle andre ritt kommer i skyggen, alt for at
Europcar-syklisten skal kunne leve opp til potensialet.
For i motsetning til Voeckler setter ikke Rolland noen grenser for hvor god
han kan bli.
– Jean-René Bernaudeau (sportssjef i Europcar, red. anm.) forventer ingenting
av meg før i juni og juli. Alt fokus ligger på Tour de France. Når det
kommer til målsetning så velger jeg ikke å sette noen begrensning på meg
selv.
– Jeg håper jeg er frisk og rask og unngår uhell som kan hindre utviklingen
min, sier rytteren videre til velonation.
Men selv om etappen til Alpe d’Huez viste at Rolland kan klatre med de beste i
verden, så er han fortsatt avhengig av å forbedre temposyklingen. Ellers kan
det bli svært vanskelig å utfordre ryttere som Cadel Evans og Alberto
Contador.
– Jeg trener mest på å forbedre tempoferdighetene mine. Jeg venter i spenning
på det nye utstyret, slik at jeg kan jobbe med sittestillingen.
Så vil fremtiden vise om Thomas Voeckler får rett i at Pierre Rolland blir den
neste franskmannen som kan tre på seg den gule trøyen på Champs Élysées.