Peter Sagan kom som en rakett inn i proffsirkuset i 2010, med seiere i blant
annet Paris-Nice og Romandiet rundt.
I år har unggutten fortsatt sin fine utvikling, og etter sin Grand Tour-debut,
hvor det endte med tre seire, er slovaken en av de største favorittene til
VM-gullet.
Men hvem er egentlig Peter Sagan?
Det hele begynte 26. januar 1990 da en gutt født i Zilina. Guttungen fikk
navnet Peter Sagan, og ble den yngste av fem søsken, hvor av fire av dem var
gutter.
Også Juraj, Peters bror, likte sykkel, og hadde en stor del av fortjenesten
for at lillebror begynte å sykle. Og da Peter først var hektet tok syklingen
en stor del av tiden hans. Ikke det at det var så mye annet interessant han
kunne finne på heller.
– Nå faren min ga meg den første sykkelen min, syklet jeg og lette etter
farer, kjørte downhill og ting som det.
Han ble nemlig velkjent for sin utradisjonelle påkledning på sykkelsetet.
Seiersmaskinen syklet nemlig med tennissko og t-skjorte, og sverget til rent
vant under trening og konkurranse.
To år etter at han fikk sin første sykkel, ble han eier av en Cinteron
landeveissykkel, men det var ikke alltid Sagan hadde utstyret i orden. På et
ritt i den nasjonale cupen stilte han opp med søsterens sykkel. Han hadde
nemlig solgt sin egen sykkel ved en feil, og sykkelen fra sponsoren var
forsinket.
Selv med dårlige bremser, dårlige gir, og en generelt dårlig sykkel gikk Sagan
til topps, som vanlig.
I ung alder syklet han både landevei og terreng, og ble plukket opp på
Slovakias landslag. Allikevel ble det ikke mye kjøring utenlands før 2007.
Men da fikk han vist seg frem også andre steder enn i hjemlandet.
I løpet av 2007 og 2008 tok Sagan sin første regnbuetrøye i terrengsykkel for
juniorer, sitt første europamesterskap for juniorer og sanket flere medaljer
i cyclo-cross og terrengsykkel.
I 2009 ble fokuset flyttet mer over på landeveissykkel, og Sagan gikk til
Dukla Trencín Merida. Seirene fortsatte å komme på løpende bånd, og flere
hadde allerede blitt oppmerksomme på talentet før dette.
Blant disse var Quick Step-sjef Patrick Lefevere. Allerede etter den utmerkede
kjøringen i Paris-Roubaix hadde belgieren fått opp øynene. Den da 18-årige
slovaken gjennomgikk flere tester hos det belgiske storlaget i 2008, men ble
tilslutt veid får lett.
Da Quick Step ikke grep muligheten holdt Sagan på å gi opp landeveisyklingen.
Men familien presset han tilbake, og Liquigas slo til. Støtteapparatet i
Liquigas ble lamslåtte av Sagans tester, og har uttalt at de aldri har sett
en rytter på 19 år så fysisk sterk og dyktig som Sagan. Supertalentet
signerte kontrakt for to år med Liquigas fra 2010, noe som innebar at han
også kunne sykle terreng for Cannondale.
Slovaken lette etter farer da han fikk sin første sykkel, og fikk fort
kallenavnet «Terminator» i Liquigas grunnet sin evne til å hyppig ødelegge
sykler.
Planen til slovaken var egentlig å bare sitte rolig i feltet. Men det er noe
med mentaliteten til Sagan som gjør han unik. Da han så at Lance Armstrong
angrep, kunne ikke Sagan sitte og se på. Slovaken reiste seg opp og fulgte
sykkelkongen, men bruddet gikk ikke inn.
– Jeg liker å utfordre berømte ryttere, uttalte Sagan etterpå.
Noen dager senere startet Tour Down Under, og det begynte ikke særlig bra for
Sagan. Slovaken veltet og måtte sy 17 sting. Det stoppet ikke en sulten
tenåring. På den tredje etappen ble han nummer tre, men det var først to
dager senere han virkelig viste seg frem.
På kongeetappen i rittet angrep han i den siste bakken sammen med Cadel Evans,
Alejandro Valverde og Luis Leon Sanchez. Sagan fikk det litt for tøft på
slutten, og ble tilslutt nummer fire på etappen. Det ble ingen seier, men
Sagan hadde gjort seg bemerket, i alle fall hos Evans, Armstrong & co.
– Denne unge sloveneren (han er slovak, vår.anm.) viser mye talent, sa
Arsmtrong etter rittene.
Sagan gikk så videre til å dominere i Paris-Nice, og vi vet alle hvor det har
gått siden det. Rett opp!
21-åringen vinner ritt etter ritt, og med sin gode spurt og sine gode
klatreegenskaper er unggutten en naturlig favoritt til VM, spesielt ettersom
avslutningen går i slak motbakke. Men det er et stort spørsmålstegn rundt
Sagan, som det er rundt alle andre unge ryttere. Tåler han distansen?
En eventuell regnbuetrøye til Slovakia vil være Sagans seier nummer 16 denne
sesongen. Bare Phillipe Gilbert kan matche det.
– Vi er bare tre slovaker på start. Så jeg kan egentlig ikke håpe på støtte
fra et lag slik andre kan, mener Sagan.
Sagan vil selvsagt håpe på en samlet spurt, men er redd for at de mange
angrepsvillige rytterne i feltet kan ødelegge for han selv, Cavendish &
kompani.
– Alle snakker om en spurt, men jeg er ikke så sikker. Det blir mange angrep,
spår Sagan.
– Den som vinner må være sterk i hodet og beina, konkluderer Sagan.