Ja, kanskje også hos vårt eget skividunder, Petter Northug Jr.
En slags utålelig vinnervilje, og ønsket om å krysse mållinjen først, nær sagt
uansett pris. Hepburn er i så måte et nytt stjerneskudd på stammen av
fartsglade ryttere, som er omtrent like raske med beina som de er med
kjeften.
Ikke bli overrasket dersom det er nettopp Hepburn som krysser streken først
under U23-rytternes fellesstart på fredag.
Det vil i så fall være litt av en prestasjon. En oppreisning.
Hepburn hyttet med neven, eller ba noen dra et visst sted (alt etter hvilken
kultur man stammer fra) da han vant den 3. etappen av årets Tour de l’Avenir
(også kalt ungdommens Tour de France).
Det sies at for eksempel de italienske TV-seerne satte espressoen i
vrangstrupen da TV-kanalen Rai viste bildene fra ungdommens Tour de France
den samme kvelden.
Jayco AIS-rytteren fulgte dermed i sporene til Mark Cavendish, som gjorde en
kanskje styggere gest som involverte to fingre, under fjorårets Romandiet
rundt.
Begge ble trukket ut av rittet og forlot det i skam. Cavendish av
arbeidsgiveren HTC-Columbia, og Hepburn av Cycling Australia, ettersom han
tjenestegjorde for fedrelandet.
Mot slutten av sisterunden veltet nemlig Hepburn og ble tvunget til å byttet
sykkel.
– Jeg mistet nok 20 sekunder der, men det var verre å komme ut av rytmen. Jeg
hadde nok tatt det tyngre dersom regnbuetrøyen sto på spill, men det var
såpass stor avstand mellom 2.- og 3.-plassen og Luke Durbridge, at jeg ikke
tror det var tilfellet, forteller Hepburn til procycling.no.
Det var ingen selvfølge da det stormet som verst rundt unggutten for noen
ukers tid tilbake.
– Tour de l’Avenir inneholdt både oppturer og nedturer for meg. Jeg startet
rittet bra, men det var mye som sto på i den perioden. Det kanskje ikke alle
vet, var at det hele veien var planlagt at jeg skulle gi meg etter den
4.-etappen.
Gesten startet en rykteflom rundt ryttere. Det ble både spekulert i at det
dreide seg om vraking fra det australske VM-laget og en hevn etter
arrangørens sanksjonering.
– Det var en personlig gest som ble tolket på gal måte. Reaksjonen min hadde
på alle måter med følelser å gjøre. Jeg er en følelsesladd person, og det
var en indre kamp mot meg selv og mine egne grenser som foregikk.
– Hele opptrinnet var veldig personlig for meg. Det var mange følelser som
kretset rundt inne i hodet mitt. Noen skrev at jeg var sint på arrangøren,
ettersom jeg ble straffet dagen i forveien. Det var jeg også, men min måte å
slå tilbake på skulle være å hevde meg på en etappe som egentlig var for
tøff for meg. Da jeg klarte det, tok følelsene overhånd. Adrenalinet pumpet
rundt i kroppen min i noen sekunder, påpeker han.
Ryktene om at han på et punkt var vraket, viste seg ikke å stemme. Hepburn
hevder det var en misforståelse som gjorde at cyclingnews.com først
publiserte de opplysningene.
– Etterpå fulgte to uker som var skikkelig tøffe. Det er det aller tøffeste
jeg har opplevd i løpet av min relativt korte karriere. Det var en hard
periode, men jeg ble støttet av familien min og kjæresten min. Jeg kom meg
etter hvert tilbake til Italia og begynte å trene igjen. Det eneste jeg
ønsket var å legge det bak meg.
Fredag er nemlig Hepburn blant favorittene når et fantastisk australsk lag
stiller til start på fellesstarten.
Takket være fjorårstriumfen til Michael Matthews, stiller seks «aussies» på
startstreken i København. Mandagens gullvinner tror Hepburn kan gå helt til
topps i rittet.
– Han var litt uheldig i dag, ettersom han veltet, men han klarte likevel å
klamre seg fast i bronsemedaljen. Jeg tror nok Michael blir vanskelig å slå
den dagen, sier Luke Durbridge.