Fredag kom det en sjokkbeskjed fra arrangøren bak Flandern rundt.
Rittledelsen har valgt å flytte målgang fra Meerbeke til Oudenaarde i neste
års utgave av den belgiske klassikeren. Dermed forsvinner to av rittets mest
avgjørende bakker, Muur van Geraardsbergen og Bosberg.
Flandern rundt er ikke bare et sykkelritt, det er Belgias 17. mai,
Holmenkollsøndag og julaften pakket sammen i en herlig sykkeldag. Det er
rett og slett sjelen til belgisk sykkelsport.
Også flere stjerneryttere går hardt ut mot arrangøren.
– Jeg kan ikke forstå at de forandrer ruten til Flandern rundt. All den
tradisjonen forsvinner. Det neste blir kanskje at det ikke skal være
brostein i Paris-Roubaix, undrer en hoderystende Stuart O’Grady på twitter.
– Dette er ikke lenger Flandern rundt. Forandringen er nok til min fordel, men
jeg kan vinne ti ganger i Oudenaarde uten at det ville vært som å vinne i
Meerbeke, sier den doble Flandern rundt-mesteren Stijn Devolder.
Selv om arrangøren har fjernet Muur van Geraardsbergen og Bosberg fra
løypekartet blir det allikevel et knalltøft ritt.
For neste år skal rittet avsluttes med en rundløype som inneholder både Oude
Kwaremont og Paterberg. Denne skal kjøres tre ganger. Paterberg blir også
den siste stigningen i rittet, og den kommer 13,3 kilometer fra mål. Med et
parti på 20 prosents stigning (med brosteinunderlag), vil Paterberg kunne
skille godt.
– Tre ganger opp Oude Kwaremont og Paterberg kan sørge for at du får hammeren.
Dette rittet trengte ikke å bli hardere, mener Johan Museeuw, som var rask
til å understreke at det er en rytter med stor motor som kommer til å vinne
Flandern rundt i 2012.
Arrangøren bruker sikkerhet som et argument for å forandre ritt-traseen. Ikke
først og fremst for rytterne, men for de tusenvis av tilskuerne som reiser
fra bakke til bakke for å få med seg mest mulig av rittet.
– Den nye løypen sørger for at tilskuerne ikke trenger å forflytte seg så mye,
noe som gjør at vi kan optimalisere servicen og sikkerheten i målområdet,
uttalte arrangøren på rittets hjemmeside.
Regjerende mester Nick Nuyens uttaler at han vil savne målgangen i Meerbeke,
men at oppskriften fortsatt vil bli den samme, med mange korte bakker med
lite hvile mellom.
– Det er synd at løypen forandres, men vi må uansett gi den nye traseen en
sjanse, oppsummerer Saxo Bank-rytteren.