Mauro Gianettis lag fikk en tøff start under sitt nye navn Geox-TMC.
Foran årets sesong fikk den tidligere Saunier Duval-sjefen avslag på sin
ProTeam-søknad. Geox-laget, med stjerner som Sastre, Menstjov og
Vuelta-vinner Cobo, har dermed måtte gjennomføre debutsesongen på nest
øverste nivå.
Når Geox heller ikke mottok noe Wild Card til årets store sykkelbegivenhet,
Tour de France, var nok ikke Mauro Gianetti høy i hatten.
Juan José Cobos sammenlagtseier i Vuelta a España var utvilsomt en
etterlengtet triumf for laget. Før triumfene til Cobo hadde Geox-laget
vunnet fattige tre ritt i 2011-sesongen.
– Geox er en ny sponsor og starten på året har vært preget av vanskeligheter.
Vi har et sterkt lag, se på resultatene til Sastre og Mentsjov. Vi håpet å
gjøre det bedre, men slik er idretten. Heldigvis fortsetter alltid hjulene å
snurre, som vi pleier å si, fortsetter mannen som vant både
Liége-Bastogne-Liége og Amstel Gold Race i 1995.
Gianetti må igjen forberede seg på en thriller når sesongavslutningen nærmer
seg. Geox har nemlig ikke bestemt seg for om de skal fortsette sitt
sponsorat eller ikke.
Selskapet sponsor også Formel 1-laget Red Bull Racing. Sebastian Vettel har
vunnet 8 av 13 løp for det dominerende laget i sporten så langt denne
sesongen. Hvis det er Vettel som setter standarden er det ikke lett å
imponere sjefene i Geox.
På spørsmål om han har vært i kontakt med andre sykkellag, som Leopard Trek
eller Colnago-CSF, sier Geox-presidenten følgende;
– Vi er et globalt selskap og det er naturlig at vi blir kontaktet, men jeg
vil bare nyte Vuelta-suksessen akkurat nå. Vi fortjener dette. Vi vant også
lagkonkurransen. Det snakkes ikke mye om, men det er viktig, mener Moretti
Polegato.
– Vi fornyer Cobos kontrakt for øyeblikket. Han har vært hos oss hele
karrieren. Vi må sette oss ned og snakke om ting. Han er en del av vår
familie, sier Gianetti.
Det er forventet at Cobo fortsetter i laget. Joxean Matxin, sportsdirektør i
laget, var en av de som hjalp Cobo tilbake i form etter at han slet med
karrieren som følge av depresjoner.
Som i fjor kobles den andre store stjernen, Denis Mentsjov, til det russiske
Katjusja-laget. Russeren ble nummer åtte i Giro d’Italia og fem i Vuelta a
España. 2011-sesongen blir med det første gang siden 2006 at «The Silent
Assassin» ikke kom på pallen i en Grand Tour.
Om stjerne reiser blir det definitivt vanskelig for Gianetti å holde på
sponsorene.
Thomas Alberio, Matthias Brändle, Daniele Colli, Fabio Duarte, Fabio Felline,
Marko Kump, Matteo Pelucchi og Daniele Ratto er de eneste sikre kortene Geox
har foran 2012. Xavier Florencio har bekreftet sin overgang til Katjusja,
mens resten av rytteren sitter på gjerdet.