Etter 33 års fravær fra Spanias sykkelmekka, Baskerland, var endelig Vuelta a
España tilbake.
Og hvilken fest det ble.Den største aktive baskiske sykkelhelten, Igor Anton,
hadde klokelig plassert seg i dagens brudd, sammen med lagkamerat Gorka
Verdgo, Marzio Brusheghin (Movistar) og Alexander Dyachenko (Astana).
Den 158,5 kilometer lange etappen hadde målgang i baskernes hovedstad, Bilbao.
Underveis skulle de blant annet forsere Alto El Vivero to ganger. Og det var
i den stigningen Anton avgjorde.
På den andre forseringen kjørte han rett fra en hjelpeløs Bruseghin. Baskeren
kjørte faktisk så raskt at han økte på hovedfeltet, som var anført av
Bradley Wiggins.
Dermed fikk Anton kjøre solo opp hele den tøffe stigningen. Og det var
populært. Det finnes ingen ord for å beskrive stemningen blant alle de tusen
oransjekledde menneskene som sto tett i tett opp Alto El Vivero.
Du har helt sikkert sett hvordan baskerne preger fjellene i Tour de France,
men her var det helt oransje på begge sider av veien.
På toppen hadde Anton over 30 sekunder på Bruseghin, en avstand han økte inn
til målgang i Bilbao.
Fanset klappet, jublet, viftet med baskiske flagg og andre effekter mens Anton
klasket seg på brystet over målstreken.
Dermed reddet Igor Anton en ellers svart Spania rundt, som ble ødelagt av
magesykdom noen få uker før rittet.
Anton poengterte også viktigheten av alle de tusen som omkranset stigningen
opp til Alto Vi Vivero.
– Det var veldig viktig med all støtten i stigningen. Det var utrolig hvordan
de støttet oss der med rop og flagg. Denne etappen fantes ikke i planene
siden den ikke egentlig passer meg.
Lagkamerat Gorka Verdugo var også i tankene til Anton.
– Jeg må virkelig få takke Gorka Verdugo, han støttet og hjalp meg på en
fantastisk måte underveis på etappen, avslutter vinneren.
Dermed fikk vi også et angrep fra den Kenyansk-fødte briten, men Cobo hadde få
problemer med å kontrollere Sky-rytteren.
Rittet fortsetter med en ny etappe i Baskerland lørdag.
Søndag avvikles den siste etappen inn til Madrid.