Bradley Wiggins og Storbritannia er nærmere en Grand Tour-seier enn noensinne.
Etter å ha fullført 13 av 21 etapper leder Sky-kapteinen hele rittet. Like bra
er det for briten at den siste uken i vueltaen er langt fra like hard som
den var i Giro d’Italia og Tour de France.
Den dårlige nyheten er at et kobbel av ryttere jakter Sky-rytteren, og de
kommer nærmere og nærmere for hver dag som går.
Mellom de fire første skiller det så lite som ni sekunder. Og det selv om
årets eneste individuelle tempoetappe er unnagjort. Det er utvilsomt rekord
jevnt i toppen.
Men det var ikke første gangen Wiggins tapte noen få sekunder til sine
tøffeste utfordrere. På torsdagens etappe var det Bauke Mollema som stakk av
med seks bonussekunder, i tillegg til at nevnte Mollema og svenske
Kessiakoff tjente fem sekunder på Wiggins da det oppsto en splitt i feltet i
finalen.
Med det rekordjevne sammendraget er det slike sekunder med litt uoppmerksomhet
som kan koste Wiggins hans etterlengtete Grand Tour-triumf.
– Jeg er ganske avslappet angående det som skjedde i dag, og det var en ny god
lagprestasjon.
Men selv om Wiggins selv ikke er spesielt bekymret innrømmer sportsdirektøren
Steven De Jongh at dette var en etappe som tok på for det britiske laget.
– Det var en av de tøffeste dagene for alle. Vi måtte jobbe mye, men guttene
forsvarte trøyen godt. Selv om Nibali tok noen sekunder på oss var det alt i
alt en god dag.
Allerede på den 10. etappen ble årets eneste tempoetappe kjørt. Siden da har
Team Sky måttet forsvare ledertrøyen. I den tøffe varmen i Spania er det
ingen tvil om at det koster krefter.
Spørsmålet er derfor hvor mye krutt det er igjen i Sky-laget og ikke minst
Bradley Wiggins selv, når det nå står et par veldig avgjørende etapper på
programmet.
Lørdagens etappe, som har målgang på toppen av et HC-kategorisert fjell, blir
etterfult av rittets kongeetappe til det beryktede fjellet Angliru.
– Denne helgen kommer til å bli veldig viktig, ja faktisk helt avgjørende.
Toppfinishene på lørdagens og søndagens etappe kommer til å blåse rittet
vidåpent, konkluderer De Jongh.