I sitt første år som profesjonell syklist har Marcel Kittel lekt seg med
konkurrentene.
Tyskeren, som vant bronse på temporittet i U23-VM i fjor, har vært en
åpenbaring i spurtene. Med 12 seirer er han en av årets mestvinnende
syklister.
Men de fleste av disse rittene har vært relativt små ritt, hvor konkurransen
ikke alltid har vært all verden.
Det var aldri noen tvil om at den 182,9 kilometer lange etappen fra Almadén
til Talavera de la Reina skulle ende i en massespurt. Og med Mark Cavendish
ute av rittet lå veien åpen for det tyske vidunderet. Den sjansen lot han
som sagt ikke gå fra ham.
En annen unggutt, Peter Sagan, ble nummer to, mens veteranen Oscar Freire
kapret den siste pallplassen.
Ikke bare var Kittel den raskeste, laget hans var også det klart beste og tok
kontroll på de siste 1,5 kilometerne. Det skulle vise seg å bli helt
avgjørende.
Det spanske etapperittet pleier å være den perfekte oppkjøringen til VM, men i
år har rittet ødelagt for flere favoritter enn det har hjulpet på formen.
Tidligere i rittet har Mark Cavendish, Matthew Goss og Matti Breschel måttet
bryte rittet.
De fire fikk rask en stor luke, uten at de på noe tidspunkt var noe trussel
for hovedfeltet.
For Skil-Shimano og Garmin-Cervélo var ikke interessert i å la en av svært få
spurtetapper i årets Vuelta a España gå fra seg. Med Marcel Kittel og Tyler
Farrar hadde de nemlig to av de største favorittene om etappen skulle ende i
en massespurt.
Med 30 kilometer igjen til mål var det tegn på sidevindkjøring. Tre-fire
syklister gikk i bakken og da var kaoset i gang.
Men det tok ikke mange kilometere før syklistene svingte og sidevinden tok
slutt. Dermed samlet feltet seg igjen, og da de hentet inn bruddet med en
knapp mil igjen til målstreken, var det klart at dette kom til å ende i en
massespurt.
Der viste som sagt seg som den sterkeste.