HTC-Highroad-laget vil ikke eksistere etter slutten på inneværende sesong,
etter fem år som et av verdens aller beste sykkellag. Lageier Bob Stapleton
forteller at de siste forhandlingene ble avsluttet i løpet av torsdag.
Nyhetene om at et av sykkellagene som har hatt mest suksess de siste årene
hadde problemer med å sikre seg en sponsor foran neste sesong.
Laget var i møter med tunge, internasjonale selskaper i Grenoble, Paris,
Amsterdam, Chicago, Atlanta og New York. Flere profesjonelle lag tok kontakt
med Stapleton om en mulig fusjon.
– Vi hadde en avtale på plass, i prinsippet, med en ny partner som ville ha
gitt oss en nok midler til å drive laget på samme nivå som de siste fire
årene. Denne avtalen kollapset brått søndag kveld, da jeg mottok en e-post
og påfølgende telefon fra vår partner, forteller Stapleton.
Hvor nær Stapleton var en eventuell avtale vil han ikke ut med, han vil heller
ikke fortelle hvem forhandlingspartneren var. Men alle forhandlingene var
brutt sammen i løpet av torsdag.
– Det ledet oss til den konklusjonen å frigjøre våre utøvere og ansatte til å
forfølge sin karriere alternativer, forteller Stapleton videre.
Det er tydelig at selv om det ryddes opp i sykkelsporten er det en vanskelig
tid for sykkellag med en usikker fremtid.
– Hvis du ser på «super-lagene» er det en eller flere rike individer bak dem,
sier Stapleton og henviser til lag som Leopard Trek og QuickStep.
– Vi produserte tungvektsresultater med et mellomvektsbudsjett. Det fungerer
mot lag som har 50% større budsjett, men når de blir 100% større blir det
vanskelig, konkluderer Stapleton.
Rytterne i laget må finne nye lag foran neste sesong. Spekulasjonene Mark
Cavendish har versert lenge og briten sa for ikke mange dager siden at han
har bestemt seg for hvilke lag han skal kjøre for i 2012.
Ryktet om at Team Sky er neste stopp for mannen fra Isle of Man er kanskje det
som virker mest sannsynlig. Cavendish blir i så fall lagkamerat med Edvald
Boasson Hagen og Lars Petter Nordhaug.
Tvillingene Peter og Martin Velits fra Slovakia har skrevet under for det
belgiske QuickStep-laget. De talentfulle guttene vil kjøre sammen med Tom
Boonen fra neste år av. Tyskeren Patrick Gretsch blir lagkamerat med Marcel
Kittel i Skil-Shimano fra 2012.
Tejay Van Garderen ryktes å være på vei til BMC Racing Team. Tyskeren Tony
Martin har vært linket til både Astana og RadioShack. Marco Pinotti ryktes å
være på vei til Denis Mentsjovs Geox-lag.
Ryttere som Matt Goss, Mark Renshaw og John Degenkolb står også uten kontrakt.
Renshaw er sammen med Bernhard Eisel de viktigste hjelperytterne til Mark
Cavendish. Cavendish vil trolig ha med seg disse dit han reiser.
Goss, Renshaw og de andre australske rytterne vil også være høyaktuelle for
det nye GreenEdge-prosjektet. De offentligjorde sin første signering i dag,
det er den talentfulle Daniel Teklehaimanot fra Eritrea.