Joker Merida har sakte, men sikkert fått i gang maskineriet denne sesongen.
Med seier i Rogaland GP og sterk kjøring i Glava Tour of Norway og NM, var det
tydelig at det norske laget hadde noe på gang.
Det fikk de for alvor vist under Tour de Alsace.
En stor gruppe fikk tidlig gå, uten at det norske laget var representert. Men
da Christer Rake støtet seg opp til dette bruddet 3-4 mil fra mål åpnet han
samtidig opp rittet fullstendig.
– Alt eksploderte og plutselig satt det igjen en gruppe med ca 25 ryttere,
hvor vi hadde med Stian Remme og Vegard Stake Laengen, forteller
sportsdirektør Gino Van Oudenhove.
Den gule ledertrøyen (Niels Albert) var kjørt av, så nå var sammenlagtseieren
rytterne i frontgruppen skulle kjempe om.
Målgang var på toppen av den siste bakken, og allerede i bunn angrep det
franske vidunderbarnet Thibaut Pinot. FDJ-rytteren som nylig fylte 21 år,
ble nummer to på en etappe i selveste Criterium Dauphine i år.
– Vegard (Stake Laengen) satt fart på og kjørte til det bare var igjen fem
ryttere i gruppen. Han var kanskje vår sterkeste i dag, men han ofret seg
for Remme, som kjempet om en topplassering i sammendraget, forklarer Van
Oudenhove.
Takket være Stake Laengens innsats og Remmes strålende kjøring opp det siste
fjellet, var det bare russiske Nikita Novikov (og selvsagt nevnte Pinaut)
som klarte å få en liten luke på Stian Remme. Den ble aldri så stor at han
kunne true nordmannens sammenlagtplassering.
Dermed ble det en fantastisk flott andreplass i sammendraget for Stian Remme,
omtrent minuttet bak Pinaut, som kanskje er det største franske
klatretalentet i dette årtusenet.
– Det er helt konge, er Van Oudenhoves reaksjon på Remmes prestasjon.
– Stian er ikke en rytter som vinner mange ritt, men han er veldig sterk,
spesielt oppover. Han burde vært proff allerede for et par år siden.
Med ryttere som viser knallform etter en god treningsperiode ser Joker Merida
frem til neste ritt, Paris-Corrèze, som starter allerede på onsdag.