Rollens hans i laget skulle for alvor komme under press året etter. Da ankom
en kranglete bråkebøtte fra Douglas på den britiske øya Isle of Man.
Bråkebøtta var Mark Cavendish og etter at de to ble uvenner etter fjorårets
Milano-Sanremo, ble det umiddelbart klart at de ikke kom til å være
lagkamerater i framtiden.
Tyskeren vant mange ritt selv og mente seg oversett i laguttaket når Cav endte
på 89. plass i rittet.
– Cavendish har noen problemer for tiden. Jeg har gjort noen gode løp. Når det
kommer til spurten, kan man stole på meg, uttalte Greipel.
– Det er ingen sjanse for at han kommer til et sykkelritt jeg deltar i. Selv i
dårlig form, er jeg langt bedre enn ham, lød den første salutten fra
Cavendish.
– Hvis det eneste jeg tenkte på var å vinne ritt, hadde jeg ikke stilt opp i
hvert eneste Pro Tour-ritt. Dersom jeg ønsket å vinne små drittløp, hadde
jeg stilt opp i små drittløp.
Og:
– I fjor vant jeg Milano-Sanremo mens jeg «klødde meg på nesa». I år var det
en mulighet for at jeg kunne gjøre det igjen. Det er umulig for Greipel å
vinne en monumentalklassiker, slo han fast.
Der fikk begge to sprinterne bakoversveis av de australske yndlingene. Den
reelle testen sto derfor i Châteauroux under tourens 7. etappe.
Cavendish vant den, etter at han passerte Greipel på de siste meterne.
Deretter innledet han med å vise respekt for sin tidligere kollega, men
endte opp med å ydmyke ham likevel.
– Det var utrolig å se farten i akselerasjonen hans. Jeg respekterer ham for
det, men jeg visste han ikke kunne holde den hele veien. Jeg vet hvordan
Greipel spurter ettersom jeg forsøker å studere rivalene mine. I den spurten
han passerte meg i, var det åpenbart at han hadde startet fire-fem
posisjoner lengre bak. Dersom han ikke hadde vært i bedre form enn noen av
de andre her, visste jeg at det ville ebbe ut, fortalte Cavendish.
Ved lagbussene etter etappen, så procycling.no hvordan Cavendish raskt var
borte og gratulerte sin overmann.
Greipel var et eneste stort glis, men det smilet var gjemt bak to triste øyne
da han inntok pressekonferansen en halvtime senere.
– Jeg er glad Marc Sergeant (Lotto-manageren) ga meg muligheten til å bli med
her. Det var en drøm som gikk i oppfyllelse. Jeg har aldri trengt å være i
toppform i juli måned tidligere. Jeg har pleid å ha en pause da, derfor er
jeg glad for at endringen i treningsprogrammet slo positivt ut foran Tour de
France, fortalte Greipel.
Og Greipel slapp selvsagt ikke unna spørsmål om forholdet hans til
HTC-sprinteren denne gangen, heller.
En journalist spurte om sitatene Cavendish ga etter seieren i Châteauroux. Da
sa han blant annet at han har et andregir i spurten, men at han ikke trengte
å bruke det i duellen mot tyskeren.
– Vi snakket litt etter etappen i Châteauroux. Han fortalte meg at han hadde
respekt for avslutningen min. Jeg er ingen Duracell-kanin. Det er ingen
knapp man kan trykke på som gjør at jeg kan gå med 300 meter igjen og holde
hele veien inn. Jeg forsøkte å gå tidlig for å overraske Cavendish, men jeg
hadde ikke leggene.
– I dag klarte jeg å komme meg på hjulet hans. For meg var dette et av mine
største øyeblikk noensinne. Det store målet mitt har vært å vinne en etappe
i verdens største sykkelritt.
Mark Cavendish’ ville ikke starte noen nye ordkrig da han møtte pressen etter
etappen.
– Jeg startet sprinten tidlig, men jeg holdt tempoet helt inn til målstreken.
Jeg gratulerte André med seieren. Jeg er glad på hans vegne. Han slo meg på
ærlig vis og jeg er ikke ute etter unnskyldninger, fortalte Cavendish
etterpå.
– Det var ikke lett for ham å stå av, men i dag tidlig ba han meg gå for
seieren for ham. Jeg er veldig glad for at jeg var i stand til å gjøre det,
sier Greipel.
Deretter ble han igjen spurt om forholdet til Cavendish, og hans utagerende
vesen virker skremmende for ham eller de andre sprinterne.
– Han har vist at han er en av de raskeste sprinterne på kloden, kanskje er
han den aller raskeste. I dag var jeg heldig som hadde litt ekstra krefter
igjen mot slutten.
– Han var ikke alltid hyggelig i kommentarene mot meg, men det nivået legger
ikke jeg meg på. Jeg forsøker å vise med sykkelen hva jeg er kapabel til.
Jeg sier til laget mitt at vi må stole på egne ferdigheter og egne
målsettinger. Samtidig har jeg respekt for Cavendish. Han vunnet 17 seierer
på de siste års Tour de France, og nå har jeg én. Dette er det største
øyeblikket mitt, utenom fødslene til de to døtrene mine, lød svaret til
Greipel.