«Tour de France har fått norsk aksent», «Nordmennene er konger av Tour de
France» og «Dette er Tour de Norvège» skriver journalistene i Ouest-France
og Aujord’hui. Det er ingen ny sak at Thor Hushovd hylles i Frankrike, men
det er noe spesielt med at de to norske syklistene som deltar i Tour de
France innehar hovedrollene i media slik de har gjort det siste døgnet.
Ole Kristian Stoltenberg, Eurosports sykkelkommentator, skriver i sin blogg på
procycling.no at «Norge er overmodent for et skikkelig profflag». «Kan en
humrende Bjørn Kjos starte et flyselskap og ha suksess, så kan han eller
andre også klare å få et norsk lag på beina i sykkelsportens WorldTour»,
skriver Stoltenberg.
– Ja, jeg er enig, sier Morten Hegreberg da procycling.no henviser til
Stoltenbergs utsagn om at Norge er overmodent for et profflag i sykling.
– Det er klart at for rekrutteringen og for de beste rytterne på de norske
kontinentallagene så hadde et norsk profesjonelt kontinentallag vært det
beste. For det er såpass mange bra ryttere at hvis du tok de beste fra de
norske kontinentallagene og kanskje noen andre fra Skandinavia, eventuelt
noen fra lengre ned i Europa, så hadde du fått et slagkraftig lag, mener
Hegreberg.
Tour de France-lagene Europcar, FDJ, Cofidis og Saur-Sojasun er profesjonelle
kontinentallag.
Men det skal sies at det er stor nivåforskjell på de profesjonelle
kontinentallagene, ikke alle holder Tour de France-standard.
– Problemet er å forsvare midlene man ber om. Du skal egentlig ha en spesielt
interessert sponsor for å forsvare de pengene vi bruker i dag (på nivå tre,
vår anm.), avslører Hegreberg.
34-åringen, som har en lang karriere som aktiv syklist bak seg, mener det er
store muligheter for fremtiden. Han ramser opp faktorer som oppgraderingen
av Tour of Norway og Rogaland Grand Prix og TV2s brede sykkelsatsning;
– Det er med på å øke markedsverdien og den generelle interessen for sykling.
Da blir vi tatt litt mer på alvor, mener Sparebanken Vest-sjefen.
Selv om det aldri har vært en aktuell problemstilling for Hegreberg er ikke
rogalendingen sen om å skissere et mulig opplegg for et slik lag.
– Jeg vil at et norsk profesjonelt kontinentallag skal være første steg, med
opp mot tjue ryttere. Der man kjører et dobbelt program hele veien, minimum,
og en del av de større etappeløpene i Europa. Slik at de beste i Norge
virkelig fikk en utvikling.
Hegreberg er helt sikker på at et lag i sykkelsportens andredivisjon ville
gjort det lettere for nordmenn å ta steget ut i proffsirkuset.
– Sånn som det er nå så skal de gå rett fra oss, Joker eller Plussbank og rett
inn på Garmin-Cervélo eller Sky, det er et ganske lite nåløye, sier
sportsdirektøren.
– Hadde man vært på et profesjonelt kontinentallag, kjørt mye av de samme
løpene som disse lagene og vist at du var en plass verdig på et større lag
ville steget videre vært mye mindre, fortsetter han.
– Men vi har jo hatt tanker om å oppgradere, og det er nok veien å gå for å få
til et slik lag jeg ser enkelte drømmer om, sier Hungerholdt til
procycling.no.
Videre forteller han at det er rytternes lønninger som er den største
variabelen hva budsjett angår. Bedre ryttere krever naturlig nok høyere
lønninger.
Joker Merida viste i norgesmesterskapet at de for øyeblikket er det beste
kontinentallaget i Norge. Med sin dobbeltseier i U23-fellesstarten og sølv i
fellesstarten for elite, samt Reidar Borgersens sølv i temporitt. Men selv
ikke de har gode nok ryttere til en oppgradering.
– Vi har grunnstammen i antallet, men vi måtte hatt tre-fire mann som er bedre
enn de vi har i dag, mener Hungerholdt.
For å få enten ham eller Edvald Boasson Hagen hjem til et nasjonalt prosjekt,
er likevel ikke gjort i en håndvending.
Hushovd er blant de største profilene innenfor internasjonal sykkelsport i
kraft av verdensmestertittelen og innsatsen under brosteinsklassikerne og i
Tour de France de siste sesongene.
Boasson Hagen vant sin første etappeseier i det franske rittet torsdag, og er
for så vidt bare i startgropa av sin egen karriere.
Dermed må sponsorkontraktene som eventuelt dras inn i forbindelse med
prosjektet være av det gullkantede slaget.
– Det sportslige opplegget rundt laget må i hvert fall være 100 prosent. Der
de to er i karrierene sine nå, kan de ikke bli med på noe som er halvveis,
varsler Kvålsvoll.
– Dette dukker alltid opp i forbindelse med Tour de France, humrer han.
Noe som har endret seg nå, i hvert fall for Kvålsvolls del, er at han selv er
med på å styre et norsk lag med suksess på Sørlandet.
I krokene hviskes det om at det blir kamp mellom Plussbank Cervélo og Joker
Merida om å bli det første norske laget på Pro Continental-nivå (hakket
under nivået der World Tour-lag som Team Sky og Garmin-Cervélo ligger).
– Det eksisterer foreløpig ingen planer om at vi skal dit. På sikt kan det
være en naturlig utvikling, men det er i så fall en stor og viktig
beslutning styringsgruppen vår må ta, svarer han.
– Alle de beste norske rytterne er nødt til å være med på et slikt prosjekt,
og da snakker vi Thor, Edvald og hele gjengen. Dernest blir det en vurdering
om man skal benytte seg av et av lagene som allerede finnes i dag, eller om
man skal gå for en helt ny organisering.
– Det er i hvert fall klart at mange av personene som allerede er engasjert i
driften av de norske kontinentallagene i dag, vil være de mest aktuelle for
et slikt opplegg.
Kvålsvoll tror ikke de norske rytterne er vonde å be, og han tror heller ikke
det blir noe problem å fylle opp stallen med nordiske eller andre
utenlandske ryttere.
– Man er avhengig av tunge, norske sponsorer. Mange går nok rundt og drømmer
om Statoil, Telenor, Hydro eller noen av aktørene innenfor fiskerinæringen.
Ved å fylle opp laget med andre nordiske innslag, vil man også stå sterkere
i forhold til det nordiske sponsormarkedet.
Oppsummert tror sportsdirektøren i Plussbank Cervélo at drømmen om et norsk
profflag fremdeles er et stykke unna, men kanskje tok man et lite steg
nærmere i går da Edvald klatret til topps på podiet i Lisieux:
– Det er ikke mye som er større enn å vinne en etappeseier i Tour de France,
avslutter Kvålsvoll.