Etter fjorårets seier i Giro d’Italia ble Ivan Basso ansett som en av få
ryttere som hadde en sjanse til å slå Alberto Contador i årets tour.
Men oppkjøringen til årets store høydepunkt har vært alt annet enn smertefritt
for rytteren som i 2006 ble nektet deltakelse ettersom han var innblandet i
Operasjon Puerto.
Etter å ha vist lovende takter i Tirreno-Adriatico og Baskerland rundt, har
det gått tyngre de siste par månedene. I tillegg pådro han seg en stygg
skade etter å ha falt på trening ved vulkanen Etna i mai.
– Det er usikkert hvilken effekt fallet på Etna har. Det var en stygg velt,
hvor jeg slo hodet og måtte sy 18 sting i ansiktet. Det påvirket
treningsarbeidet en stund etterpå, forteller Basso.
Det er allikevel en mer avslappet Basso som i år jakter suksess i touren enn
det var da han som CSC-rytter prøvde å slå Lance Armstrong.
Som regjerende mester i giroen sto Basso overfor et tøft valg foran årets
sesong. Han valgte å gi lagkamerat Nibali frie tøyler under giroen for selv
å konsentrere seg fullt og helt på Tour de France.
– Jeg har kun konsentrert meg om touren ved å droppe giroen. Det var ingen
lett avgjørelse for meg, men det betyr ikke at et nederlag vil være krise
for meg. Ingen vil klage på meg, hverken lederne i Liquigas eller mine
supportere.
– Jeg tror folk vil dømme meg på innsatsen jeg har lagt ned. Jeg har gjort alt
jeg kan for å forberede meg.
Om det er nok til å vinne touren gjenstår å se, men ikke overraskende trekker
den rutinerte italieneren frem Contador som den største konkurrenten. Basso
er full av lovord om årets giro-vinner.
– Contador er en rytter av høy klasse som overgår det vi pleier å se i
sykkelsporten, slik Alonso, Bolt og Messi er i sine idretter. Alle vet at om
de er med i konkurransen så vinner de mest sannsynlig, men publikum liker å
se fenomenet vinne.
– Selv om jeg ikke er Harry Potter og derfor ikke kan spå fremtiden, tok det
meg ikke mer enn fem minutter å se at de innehar det som trengs for å bli
mestere, og at det vil bli veldig tøft for min generasjon å slå dem.
Så hva er målet til den nye og mer avbalanserte Basso i årets Tour de France?
– Mitt mål er å klatre opp på podiet seks år etter at jeg gjorde det sist, men
uten at jeg føler at jeg har en pistol rettet i nakken selv om jeg ikke
skulle klare det.