Siden 2008-sesongen har kvinne- og herrelaget som nå er kjent som HTC-Highroad
(tidligere Highroad, Columbia og HTC-Columbia) vunnet 460 seiere, der nesten
50 av de har kommet i GrandTour-sammenheng.
Men fremtiden til laget er høyst usikker, spesielt om vi skal tro lagets eier,
Bob Stapelton.
– Dersom vi ikke har en ny sponsor på bordet før touren er over, må vi sette
oss ned å vurdere hvordan vi skal avvikle virksomheten, forklarer han
videre.
Mobilgiganten HTCs kontrakt går ut ved årsskiftet, og det er ikke utelukket at
de fortsetter å sponse laget.
Men dopingen lurer som en skygge. Selv om sykkelsporten gjør sitt ytterste for
å bekjempe dopingen, har den skapt et dårlig rykte for sporten. Det
kompliserer det hele.
– Det er det samme om det er etterforskningen om Contador, Armstrong eller
Ricco. På toppen av dette er det en tøff økonomisk hverdag, der man har
mange sponsorvalg, derfor ser mange på sykkel som et utfordrende miljø,
forklarer amerikaneren.
Men en ny sponsor kom (Columbia), før Tour de France i 2008. Og deretter kom
også HTC.
procycling.no vet at de fleste av rytterne på laget måtte gjennom lønnskutt i
2008-sesongen.
Så hvor er egentlig pengene?
Etter det procycling.no erfarer er Stapelton drivende dyktig til å tjene
penger, så kanskje det hele er et spill for galleriet? Eller er en ny
sponsor nødvendig for at Stapelton fremdeles skal kunne tjene penger?
Usikkerheten rundt eksistensen til laget vil helt sikkert trigge ryktene om en
overgang til Team Sky. HTCs ettersigende manglende evne til å kunne tilby en
ny kontrakt før pengene er på plass, vil ikke gjøre overgangen mindre
sannsynlig.
Og skulle laget finne en ny sponsor, ender nok briten i Sky uansett.