Vi skriver 14. juni. Og så lang tid skulle det faktisk ta før Thor Hushovd
skulle ta sin første etappeseier iført regnbuetrøya. Den samme trøya han
vant da han ble verdensmester i Geelong den 3. oktober i fjor.
33-åringen tok etappeseieren i Tour de Suisse på best mulig vis, da han
passerte vidunderbarnet Peter Sagan på de siste meterne, og igjen kunne
brøle opp mot himmelen.
Samtidig slipper Grimstad-Oksen å starte Tour de France om to uker uten én
eneste seier i beltet. I stedet kan han i ro og mak konstatere at formen er
i anmarsj.
– Jeg har på meg en veldig fin trøye, så det er fint å få bilder av at jeg
vinner i den også, gliste Hushovd under intervjuet med arrangøren.
– Jeg er veldig glad og stolt i dag, la han til.
Det gjorde sitt til at blant annet Mark Cavendish ga opp mens det fortsatt var
ei mil igjen å sykle.
Hushovd hadde ingen grunn til å gi seg. I stedet kommanderte han Christian
Vande Velde i front av feltet oppover den siste stigningen. På toppen satt
nordmannen plassert blant de 15 fremste. Nå var det bare om å gjøre å vente
på den riktige sjansen i avslutningen.
Hushovd beholdt roen hele veien og tok opp jakten på slovaken. I løpet av de
siste meterne presset han sykkelen forbi unggutten, og innkasserte årets
aller første seier.
– Man er nødt til å da de riktige avgjørelsene i en spurt. I dag hadde jeg
veldig gode legger også, så det var nok en kombinasjon av de to faktorene,
avsluttet Hushovd.
Han rakk likevel å bli svært imponert over sin formstinne landsmann:
– Thor er klar, ja. Han kan sitte med når det er hardt som i dag. Og at han
får til en slik spurt: Det så nesten ut til at han hadde godt i brudd mot
slutten, så stor ble den luken, sier Arvesen til procycling.no og tenker på
avstanden fra Hushovd og Sagan og ned til konkurrentene.
Rytterne skulle ta seg 198,4 kilometer mellom Grindelwald og Huttwil på den 4.
etappen av årets Tour de Suisse. På veien dit skulle de over en
andrekategori etter 60 kilometer, og deretter skulle rytterne over et
tredjekategorifjell to ganger i løpet av de siste fire milene.
Heller ikke avslutningen av etappen var enkel. Faktisk holdt de siste 2
kilometerne en gjennomsnittlig stigning på 3,1 prosent, før det flatet mer
ut foran de siste 150 meterne.
Lloyd Mondory (AG2R La Mondiale), Sylvain Chavanel (Quick Step) og Cesare
Benedetti (Team NetApp). Disse tre hadde i overkant av 2 minutters forsprang
med snaue fem mil igjen til målgang i Huttwil.
Disse hadde hovedfeltet full kontroll på. Denne etappen dreide seg nemlig om
sprinterne, og aller helst de mest klatresterke av disse.
Feltet inneholdt blant annet: Matthew Goss (HTC-Highroad) Mark Cavendish
(HTC-Highroad), Thor Hushovd (Garmin-Cervélo), Peter Sagan (Liquigas), Allan
Davis (Astana), Koldo Fernandez (Euskaltel-Euskadi), André Greipel (Omega
Pharma-Lotto), Tom Boonen (Quick Step), Robbie McEwen (Team RadioShack), Ben
Swift (Team Sky) og Borut Bozic (Vacansoleil).
Etter første passering av den avsluttende tredjekategorien, og med én runde
igjen til mål, var avstanden mellom utbrytere og hovedfelt nede i 40
sekunder. Det indikerte selvsagt at trioen enkelt ville bli hentet inn i
løpet av de siste 25 kilometerne.
I all hovedsak var det Team Sky som satte tempoet i hovedfeltet. Kurt Asle
Arvesen satt i fremste rekke og arbeidet som en ivrig grevling for å
overbevise ledelsen i laget om at hans egenskaper også kan gjøre nytte for
seg under Tour de France.
Det var Ben Swift det britiske laget kjørte for. Ved første runding fikk
rytterne selv oppleve oppløpet. Den harde avslutningen passet definitivt
folk med litt ekstra trøkk i beina, og hardkjøret fra blant annet Sky-laget,
gjorde det alt annet enn enkelt å henge på hovedfeltet i det kuperte
terrenget.
Med 18 kilometer til mål var det også slutt for utbryterne. Anført av Ian
Stannard, Arvesen og Mathew Hayman fortsatte det britiske laget å dundre på.
2,5 kilometer senere lot en utkjørt eresfjording seg slippe bakover i
hovedfeltet.
Med Arvesen ute av TV-ruta, fant også Sky-laget ut at det nå var opp til andre
å bruke krefter. HTC-High Road (Matthew Goss/Mark Cavendish) og Omega
Pharma-Lotto (André Greipel) overtok deretter ansvaret i front.
12 kilometer fra mål startet støtingen. Det var Sergei Lagutin (Vacansoleil)
som åpnet luka, og han ble etter hvert fulgt av Liquigas-sprinteren Danilo
Oss og supperoffensive Jan Bakelants (Omega Pharma-Lotto).
Trioen fikk imidlertid ikke mange kilometerne i frihet. Med sju kilometer
igjen måtte også en del av sprinterne takke for seg i fronten. Mark
Cavendish var ikke i nærheten i dag, og slapp hovedfeltet oppover
fjellsiden.
Dermed var det åpenbart Matthew Goss det amerikanske laget kjørte for.
På toppen av tredjekategorien satt Hushovd fremdeles lett med. 6 kilometer
unna mål satt han som 15. mann over toppen. Grimstad-rytteren var altså med
i den kuperte og morsomme avslutningen på etappen.
4 kilometer fra mål støtet den tyske tempobikkja Jens Voigt (Leopard Trek) seg
vekk fra hovedfeltet, men heller ikke denne gangen skulle det bli noen
etappeseier i Sveits på den karen.
Innenfor den siste kilometeren forsøkte Stuart O’Grady å gå solo. Australieren
stivnet imidlertid, og med 400 meter igjen åpnet mandagens etappevinner,
Peter Sagan, spurten. Den slovakiske 21-åringen hadde ikke nok krefter til å
holde helt inn.
Dermed kunne Hushovd passere ham på de siste meterne og notere seg sin aller
første etappeseier iført verdensmestertrøya og Garmins sponsornavn
over brystet.