Det spesielle med etappen var fjellet Colle delle Finestre: 18,6 kilometer
langt, 9,1 prosent i gjennomsnittlig stigning og toppen ligger på 2178 meter
over havet. Som om ikke det var nok: ingen asfalt. Ja, du leste riktig. De
siste ni kilometerne av bakken er grus, mens utforkjøringen er asfaltert,
det vil si at rytterne måtte kjempe i frykt for punkteringer, i tillegg til
at solen og varmen denne mai-dagen gjorde støvet uutholdelig.
Etappen hadde fire hovedroller. Den første var selvsagt mannen i den rosa
trøya. Paolo «Il Falco» Savoldelli. Tilnavnet, som betyr falken, har han
fått på grunn av sine ekstreme egenskaper til å kjøre utfor. Videre var det
hans store utfordrer Gilberto Simoni, samt outsiderene Danilo di Luca og
Jose Rujano. Sistnevnte i den grønne «Magila Verde», eller klatretrøya om du
vil.
Det ble tidlig klart i bakken at Savoldelli hadde problemer. Simoni, Rujano og
Di Luca seilet ifra og økte sakte men sikkert avstanden mot toppen. I god
tid før toppen var Simoni virtuelt i den rosa ledertrøya. De siste
kilometerne mot toppen, lå avstanden på godt over to minutter. Over toppen
hadde de tre i teten hele to minutter og 18 sekunder på Savoldelli, som helt
tydelig kjørte i sitt eget tempo.
Avstanden over toppen tilsa at falken hadde flere enn Simoni å bekymre seg
for. Både Rujano og Di Luca lå nå farlig nær Savoldelli. I tillegg til at
han åpenbart slet med tempoet til de tre foran, var han også helt isolert
fra sine lagkamerater.
– Jeg er en kalkulerende rytter fordi jeg vet hvor grensene mine er, fortalte
Savoldelli til cyclingnews.com etter etappen.
Foran gikk det ikke like bra. Di Luca fikk kramper i bunnen av utforkjøringen
og måtte slippe. Med under fem kilometer til mål måtte Simoni gi slipp på
hardkjøret som Rujano dikterte, også han på grunn av kramper.
Spenningen var riktignok ikke helt over. Rujano kjørte så bra at det ikke var
helt usannsynelig at han kunne utfordre de foran han i sammendraget.
Dessverre for den lille venezuelaneren holdt det «bare» til etappeseier,
klatretrøye og tredjeplass sammenlagt, uten at det så ut til å bry han
nevneverdig.
– Dette var bedre enn det jeg har drømt om
Uansett, etter nesten seks timer på sykkelen var det hele avgjort. Savoldelli
tok sin andre seier i Giro d’Italia. Den første kom i 2002.
– Nå er jeg klar til å hjelpe Lance Armstrong i Tour de France, avsluttet
Savoldelli.
Og det klarte han bra. Han vant til og med en etappe i Tour de France den
samme sommeren. En halv sykkellengde foran vår egen Kurt Asle Arvesen.