De norske kontinentallagene må levere prestasjoner fra aller øverste hylle for
å sikre triumfer under årets Tour of Norway.
– Det er et flott startfelt. Det er noe av det beste vi har hatt i Norge,
forteller Birger Hungerholdt som har vært med på å arrangere Ringerike Grand
Prix i en årrekke.
Først og fremst knyttes det store forventninger til britiske Endura Racing,
danske Glud&Marstrand og Christina Watches.
Alexander Wetterhall kjørte med ledertrøyen under Ringerike Grand Prix til den
4. etappen i fjor. Senere fikk han prøve seg hos Cervélo TestTeam, og hadde
trolig stukket av med proffkontrakt – dersom ikke Cervélo hadde trukket seg
ut av satsingen.
Britene stiller også med Iker Camaño som har en fortid i Euskaltel. 32-åringen
vant Cinturón a Mallorca foran Tadej Valjavec tidligere denne sesongen.
Andre sterke kort er Paul Voss (tidligere Milram), Rene Mandri (tidligere
AG2R), Jack Bauer (ikke han fra TV-serien «24», men en kjøresterk rytter) og
Robert Partridge (velrenommert banerytter).
– De har masse erfaring i laget, og absolutt best på papiret. Endura Racing
vant også årets Tour de Normandie, minner Gino Van Oudenhove om.
Det danske laget har allerede kjørt inn etappeseirer under Circuit des
Ardennes (Troels Rønning Vinther), Tour de Normandie (Vedel Kvist) og Rhône
des Alpes (Vedel Kvist).
I tillegg vant Rønning Vinther det danske UCI-rittet GP Herning i slutten av
april.
Verdt å merke seg er det også at laget stakk av med seieren i lagkonkurransen
under Rhône des Alpes. Det skjedde i konkurranse med alle de franske
profflagene.
Laget imponerte ikke all verden under disse rittene, og hadde sin fulle hyre
med å kontrollere aggressive, norske kontinentallag.
Michael Rasmussen satt som for ventet med begge dager, men endte opp uten
seier i beltet. Kyllingen ble kun slått av Gabriel Rasch under Ringerike
Grand Prix, og sto igjen med en skuffende 9.-plass etter Grand Prix
Norefjell.
Til Tour of Norway tar danskene med seg spurtstjernen Angelo Furlan. Den
tidligere Lampre-rytteren har to etappeseirer fra 2002-versjonen av Vuelta a
España. Han har også kjørt sammen med Thor Hushovd i Crédit Agricole.
– Hushovd har dessuten fortalt meg at Furlan neppe blir kjørt av i terrenget
rytterne møter under Tour of Norway, så han blir en skummel mann på noen av
etappene, mener Hungerholdt.
Jayco-laget stilte med regjerende U23-verdensmester Michael Matthews under
Ringerike Grand Prix i fjor. Den nåværende Rabobank-rytteren kvitterte med
to suverene etappeseirer og 7.-plass i sammendraget.
Også årets mannskap er sterkt. Størst forventninger knytter deg seg til Luke
Durbridge (20) og Michael Hepburn (19).
Durbridge er en eminent temporytter som tok plassen bak supertalentet Taylor
Phinney under U23-tempoen i VM i Australia. Hepburn ble nummer tre i
fjorårets Rogaland Grand Prix, og har allerede rukket å bli verdensmester i
banesykling.
Kontinentallaget til Rabobank er også kjent for å avle opp noen av
sykkelsportens største talenter. 20-åringen Wilco Keldermann kan fort bli
den «neste store» fra den nederlandske talentfabrikken.
Han vant Tour Alsace i fjor, og imponerte stort under Tour de l’Avenir
(ungdommens Tour de France). Rabobank har også med seg talentfulle Marc
Goos, spurtsterke Jesper Asselman og junioren Daan Olivier.
Ludvigsson vant prologen under Tour de Normandie og fulgte opp med fjerdeplass
under Olympia Tour.
Danske Team Concordia har blant annet med seg Thomas Guldhammer og Thomas
Frisch. Guldhammer ble dansk mester i 2009.
For første gang er også et russisk landslag invitert av Cycling Event Norway.
Russerne har hovedsakelig med seg en gjeng baneryttere, men dette er da også
en disiplin de historisk sett hevder seg meget godt i.
Joker Merida vil fremfor alt kjøre for Christer Rake. 24-åringen vant
Ringerike Grand Prix i fjor, men skal virkelig få slite om han skal gjenta
suksessen under Tour of Norway.
Rake tok tredjeplassen under Grand Prix Norefjell. Joker Merida har også
ryttere som Vegard Stake Laengen og Frederik Wilmann å spille på.
Plussbank Cervélo overrasket positivt under RGP og GPN. Spesielt var Bjørn
Tore Hoem imponerende i kupert terreng, men også Lorents Ola Aasvold hang
godt på de aller beste.
Aasvold ble beste norske rytter med sin 9. plass under etapperittet Rhône des
Alpes. Hoem fulgte opp med offensiv kjøring og 11. plass i sammendraget.
Dette er definitivt en duo som også kan stille i stand trøbbel for de
utenlandske lagene under Tour of Norway.
– De viser veldig fin utvikling om dagen, og senest da de hevdet seg under
Rhône des Alpes. Typer som Hoem og Aasvold har vist stort potensial. Det
blir spennende å følge med på de to videre, forteller Thor Hushovd til
procycling.no.
Johan Fredrik Ziesler og Filip Eidsem er to andre spennende kort hos
rogalendingene.
Team Ringeriks-Kraft vil ventelig stole på Eirik Kasa Jarlseth i sammendraget
og kjøre for den unge spurttalentet Frans-Leonard Markaskard på
enkeltetapper.