Etter en vårsesong som ikke endte slik Thor Hushovd hadde håpet, har «Oksen
fra Grimstad» for alvor markert seg i Tour of California.
På tirsdag og onsdag var han langt fremme i massespurtene. Det var ikke helt
uventet, men at på onsdagens fjelletappe skulle spille en rolle, hadde nok
de færreste forestilt seg.
Sammen med ni andre ryttere holdt han unna inntil det nest siste fjellet, fire
mil fra mål. Da var eventyret over for fjellgeiten Hushovd.
Radioshack hadde nemlig tatt kontroll over etappen, og kjørte et jevnt og
hardt tempo for deres kaptein, Levi Leipheimer.
Det stresset ikke gamlelaget til Lance Armstrong, som bare malte jevnt på. Da
det var Chris Horners tur til å sette fart smuldret feltet bort som
vellagret kjeks. På 1,2,3 forsvant alle unntatt lagkamerat Levi Leipheimer.
Sammen hentet duoen inn Martens og Hesjedal.
Så sa Horner takk og farvel til sin kaptein Leipheimer, og slo regelrett
knock-out på resten av feltet. I den kraftige medvinden distanserte han
ryttere som Christian Vande Velde og Andy Schleck. 39-åringen gasset på som
Armstrong gjorde i sine glansdager, og vant etappen med 1.15 på Andy
Schleck, Levi Leipheimer og Rory Sutherland.
– Jeg skulle gjerne vunnet for Wouter i dag, men det var umulig å følge Chris
(Horner), sa Andy Schleck etter dagens etappe.
Men dagens mann var Chris Horner, og han hadde følgende ting å si etter
etappeseieren:
– Matthew Busche kjørte fantastisk i dag. Han tok en utrolig føring og sprang
feltet i fillebiter, slik at Levi (Leipheimer) og jeg bare trengte å
fullføre. Levi har vunnet rittet tre ganger sammenlagt, og vi kjørte for han
i dag. Han er fortsatt kapteinen vår, og slik han kjører tempoer kan vi fort
ende opp med en dobbeltseier. Jeg er i kjempeform og kan også kjøre ganske
gode tempoer.