Søndag er det klart for årets første Ardennerklasikker. Rytterne har gjort seg
ferdig med brosteinen, og nå er det bakkene som venter.
Mens Fabian Cancellara var den store favoritten på brostein, er det en annen
rytter som må få ta på seg favorittstempelet i Ardennene.
Den rytteren er Philippe Gilbert. Belgieren vant Amstel Gold Race, ble nummer
tre i Liege-Bastogne-Liege og nummer seks i Fleche Wallone i fjor. Også i
Lombardiet rundt viste Gilbert styrke da han knuste konkurrentene.
Omega Pharma-rytteren har vist seg fint frem også i år. Han vant det
knalltøffe Brabantse Pijl på onsdag, og viste også god form i
Tirreno-Adriatico, Montepaschi Strade Bianchi, Milano-Sanremo og Flandern
rundt.
28-åringen er dermed mannen å slå, men han vil få tøff motstand, blant annet
fra Katjusja.
Det russiske storlaget stiller med et av de aller sterkeste mannskapene,
kanskje det sterkeste. Laget stiller med hele fire vinnerkandidater i,
Joaquin Rodriguez, Alexandr Kolobnev og de tidligere vinnerne Sergei Ivanov
og Danilo Di Luca. Kolobnev har tidligere uttalt at dette er et ritt han
virkelig har lyst til å vinne, og det er ingen tvil om at Katjusja vil sitte
med i finalen, men spørsmålet er om noen er sterke nok til å vinne.
Leopard-Trek har også et meget sterkt lag med Jens Voigt, Fabian Cancellara,
Maxime Monfort, Fabian Wegmann, Jakob Fuglsang og Anders Lund i tillegg til
stjernebrødrene.
Blant etapperyttere er det ikke bare brødrene Schleck som kan vinne Amstel.
Alexandre Vinokourov vant Liege-Bastogne-Liege i fjor, og har bygget seg i
form til årets Ardennerklassikere. Vinokourov har sterke følelser for rittet
som han vant i 2003.
Også Samuel Sanchez er god i korte, bratte bakker, og er en mann alle må se
opp for. Man skal heller ikke glemme Damiano Cunego. «Den lille prinsen»
vant rittet i 2008 og har vist lovende form hittil i år, og kan fort gå frem
å vinne med sin gode avslutning.
24-åringen ble nummer tre i 2009, og har vist meget fin form i år. Men
Rabobank har flere kort å spille på. Dersom det blir en stor gruppe inn i
Cauberg (den siste bakken) vil det nederlandske mannskapet satse på spurt
for Oscar Freire.
I likhet med Katjusja har også Rabobank en uhyre sterkt mannskap. Med Gesink,
Oscar Freire, Luis Leon Sanchez, Carlos Barredo og Paul Martens er Rabobank
blant de sterkeste lagene, og har flere ryttere de kan spille på.
Ryder Hesjedal ble nummer to i fjor, og står ikke tilbake for mange. Også
Flandern rundt-vinner Nick Nuyens kan overraske på de nederlandske veier.
Vacansoleil skuffet i Flandern rundt og Paris-Roubaix og vil nok slå tilbake
i Amstel. Med ryttere som Marco Marcato, Björn Leukemans, Wout Poels og
Stijn Devolder har de ryttere som kan sitte med lenge.
Blant andre outsidere kan vi nevne Bert De Waele (nummer fire i fjor), Enrico
Gasparotto (nummer tre i fjor), Nicholas Roche, Michael Albasini, Daniele
Pietropolli, Fabian Cancellara, Peter Sagan, Rein Taaramäe og Sylvain
Chavanel.