Sjeldent har det vært en så klar favoritt til å stikke av med seieren i
Flandern Rundt, som det er i år. Med fjorårets maktdemonstrasjon friskt i
minne er det ingen tvil om at Fabian Cancellara må finne seg i å være den
soleklare favoritten på søndag.
I fjor som i år brukte sveitseren dette rittet som generalprøven til Flandern
Rundt. Da vant han. Tom Boonen vant også E3 Prijs Vlaanderen begge årene han
vant Flandern Rundt (2005 og 2006). Når vi er inne på Tom Boonen kan det
passe og snakke litt om han. For man kan aldri regne bort Boonen i kampen om
seieren i Flandern Rundt. Belgieren var rytteren som var nærmest å følge
Cancellara i fjorårets utgave. Da hang han på frem til Kapelmuur, men så var
det slutt. I år har belgieren vist jevn og fin form. Han har rutinen og
kunnskapen om rittet som kreves for å lykkes, men har han den råe styrken
som trengs til å følge med når farten skrus helt opp?
Det finnes også en tredje belgisk favoritt. Med seieren i Dwars door
Vlaanderen meldte Nick Nuyens seg for alvor på i favorittsjiktet. Flandern
Rundt er skreddersydd for Nuyens, spørsmålet er bare om han er god nok. Med
andreplassen i 2008 har han bevist at han er en mann å regne med. Skulle de
aller største favorittene bli sittende å se litt vel mye på hverandre, har
Nuyens både kvalitetene og smartnessen til å utnytte det.
Juan Antonio Flecha er en rytter som har en tendens til å bli litt glemt når
det snakkes om storfavorittene. Det er det ingen grunn til, for spanjolen er
råsterk. Han har kjørestyrken og klokskapen til å være med høyt oppe på
søndag. Det eneste han mangler er eksplosiviteten mange av de andre
favorittene innehar. Dermed er han avhengig av å avgjøre rittet før rytterne
kommer inn på oppløpet.
Det er også mange unggutter som kanskje er litt for unge til å slå til i år,
men som muligens er fremtidens menn. På denne lista har vi Lars Boom, Peter
Sagan, Daniel Oss, Thomas De Gendt, Geraint Thomas, Jens Keukeleire og vår
egen Edvald Boasson Hagen. Mange utfordrere til tross; Fabian Cancellara er
«the man to beat».