I fjor var det André Greipel og Mark Cavendish det stort sett ble kjørt for i
HTC-Columbia (som laget da het).
Men etter at forholdet mellom de to surnet for godt, og Greipel valgte å melde
overgang til Omega Pharma-Lotto, var det ikke akkurat krisestemning å spore
på Bob Stapletons kontor.
I australske Matthew Goss, som av og til har fungert som opptrekker for
Cavendish, har man nok en stjerne på den internasjonale sykkelhimmelen. Og
dersom ingen av de to skulle ha dagen, viste Mark Renshaw hvilke kvaliteter
han besitter da han vant Tour of Qatar sammenlagt.
Likevel betyr det ingenting. Cavendish har kvalitetene og er verdens beste
spurter på flatt underlag.
Å avskrive ham, er like dumt som å avskrive Manchester United i engelsk
Premier League.
Samtidig er det på tide å gi Goss den oppmerksomheten han fortjener.
Australieren har allerede notert seg for sju seirer denne sesongen. De
inkluderer blant annet etappeseirer under Tour Down Under, Tour of Oman og
Paris-Nice.
24-åringen har dessuten båret ledertrøya under samtlige ritt.
– Den i Paris-Nice. Det var min første i Europa denne sesongen, og det er et
viktig ritt med alle de beste rytterne på plass. Det var stort, helt enkelt.
Det gjorde blant annet Thor Hushovd, Edvald Boasson Hagen, Alessandro
Petacchi, Mark Cavendish og André Griepel.
Goss tror likevel at oppladningen i Frankrike passer ham best.
– Jeg har aldri kjørt i Tirreno, men fullførte Paris-Nice for andre gang. Jeg
mener bestemt at man trenger en god gjennomkjøring mellom det rittet og
Milano-Sanremo. Hvis ikke vil du bryte kroppen helt ned. Mange mener at
Tirreno holder deg på et høyere nivå så tett opp mot Sanremo som mulig, men
jeg tror ikke det blir noe problem om du gjør de riktige tingene i og etter
Paris-Nice, forteller han.
HTC kjører definitivt for Cavendish, men dersom han skulle ha en dårlig dag –
og det kan man lett få under den 298 kilometer lange klassikeren – håper
Goss å kunne sette sitt preg på rittet.
For en relativt lite merittert 24-åring, kan selvsagt også distansen bli i
drøyeste laget også for ham. Ser man for eksempel på oppstillingen til
Garmin-Cervélo (Thor Hushovd, Tyler Farrar og Heinrich Haussler), kommer det
uansett godt med å ha flere kort å spille på.
– Jeg har kjørt denne løypa såpass mange ganger at jeg kjenner den like godt
som håndflaten min, forteller han.
– Thor Hushovd og Philippe Gilbert i en lengre spurt; deretter Henrich
Haussler, Tyler Farrar, Edvald Boasson Hagen og Oscar Freire. Det er så
mange som kan vinne dette.
– Jeg gleder meg i hvert fall veldig. Jeg har aldri vært i så godt slag på
denne tiden av året før. Jeg tror jeg har beina til å bli med hele veien
inn.
– Cav vet hva han gjør. Jeg har ikke sett for mye av Tirreno, men jeg vet han
kommer godt forberedt til Milano, avslutter HTC-kompisen.