26-åringen Lars Petter Nordhaug fra Nøtterøy er nok den av de tre norske Team
Sky-syklistene (Nordhaug, Edvald Boasson Hagen og Kurt Asle Arvesen) du vet
minst om. Slik vil det ikke forbli lenge. Klatrespesialisten har tatt
«vanvittige steg» foran 2011-sesongen. Det viste han på kongeetappen av
Vuelta a Murcia.
Nordhaug ble sjuendemann på den heftige klatreetappen, men kjempet lenge om
enda bedre plasseringer mot stjerner som Alberto Contador og Denis Mensjov.
– Jeg brente litt mye krutt da jeg støta på Mensjov og gikk etter Contador,
forteller Nordhaug til procycling.no etter etappen.
Lars Petter lå lenge i samme gruppe som Contador, Mensjov, Fabio Duarte,
Jerome Coppel og Wout Poels. Desverre brukte han litt for mye krefter på vei
opp Alto del Collado Bermejo. Men sjuendeplass er utrolig bra når man tar i
betraktning at Nordhaug var tiltenkt en hjelperytterrolle i rittet.
– Det var Morris Possoni vi egentlig skulle kjøre for, men det viste seg
tidlig at han ikke hadde helt dagen. Og de andre som skulle være bra i den
bakken hadde heller ikke dagen, så da fikk jeg lov til å kjøre selv. Da la
jeg meg bare på hjul til Mensjov og Contador, sier Sky-rytteren, som om det
er «bare, bare».
– Dagen i går var 170 kilometer med lagtempo med to andre, kan 26-åringen
fortelle.
– Jeg har følt meg ganske god, men har liksom ikke trent noe spesielt for å
toppe formen inn mot dette løpet. Jeg følte meg bra på trening i Italia i
forrige uke så jeg burde kanskje sagt til lagledelsen at jeg var bra, jeg
ble jo ofra først i går, fortsetter han.
Men han ble altså «ofret» først, dermed ble starten av lørdagens etappe en
kraftanstrengelse.
– Beina stod rett ut da jeg satte meg så jeg satt sist første timen. Jeg måtte
klore meg fast til feltet, sier Nordhaug.
– Jeg har virkelig fått inspirasjon av å se Northug, det er utrolig hvor mye
han henter på det mentale. Når han går femmil og andre lange løp er det han
ligger bak og lurer, også virker det som han bare klikker mentalt på
slutten. Så jeg prøvde å lade mentalt for avslutning selv, forteller
nordmannen.
– Jeg bestemte meg for å dra ned rullegardina da vi hadde tjue kilometer igjen
til mål.
Avslutningen av rittet ble preget av lagene til Alberto Contador og Denis
Mensjov. Saxo Bank-SunGuard og Geox-TMC kjørte i de to siste bakkene. «Men
ikke noe krisetempo» i den første bakken, som Nordhaug selv uttrykte seg. I
den andre bakken ble tempoet satt opp for alvor og da kaptein Possoni og de
andre i Sky sviktet, var det klart for Lars Petter Nordhaug.
– Det gikk fort fra bunnen av bakken, og det utkrystalliserte seg en gruppe på
ti mann etter bare et par kilometer, sier han.
– Contador støtet. Jeg lå på hjulet til Mensjov, men han klarte ikke helt å
tette luka. Da brente jeg litt for mye krutt da jeg søtet på Mensjov og gikk
etter Contador, forteller han.
– Det burde jeg kanskje ikke gjort for vi havnet i en gruppe på fem mann. Det
ble mye småstøting og Contador støtet sikkert fem ganger oppover der, og jeg
gikk med hver gang. Når det var tre kilometer igjen til toppen så tenkte jeg
at «nå må jeg kjøre mitt eget tempo eller så kommer det til å smelle».
Nordhaug gjorde nettopp det. Etter en stund i eget tempo havnet han i en annen
femmannsgruppe som kjørte til mål. Alexandre Geniez fra Skil-Shimano stakk i
nedoverkjøringen før målgang og når Lars Petters gruppe kom til mål hadde
han ingen problem med å ta spurten.
– Jeg må si meg fornøyd, men det er litt bittert også for jeg føler jeg kunne
kjørt mye bedre om jeg hadde hatt litt mer krefter i beina, forteller
Sky-rytteren.
– Jeg har tatt et vanvittig stort steg gjennom vinteren. Nå begynner jeg å
føle at jeg kan kjempe i toppen mot de beste klatrerne. Hvis jeg fortsetter
å fokusere på det fremover håper jeg å kunne være med i toppen i de store
løpene, varsler den tidligere Joker Bianchi-rytteren.
– Så det er klart han (sportsdirektøren, journ. anm.) var overraska, men han
var veldig fornøyd med at det gikk bra da. Det er sånn man må regne med i
starten av sesongen, at man ikke helt vet hvor man har folk. Når man ser
tilbake på det skulle jeg selvfølgelig ikke kjørt som hjelperytter i går, da
hadde jeg vært i toppen i dag óg sammenlagt, fortsetter norgesmesteren på
landevei fra 2006.
Lars Petter hadde som sagt ikke lagt inn noen toppform i dette rittet, og vil
være i enda bedre form senere på sesongen.
– Hovedmålet mitt i år er å komme til giroen og være i bra slag der. Fordi jeg
vet at i Ardenner-klassikerne kommer jeg til å få en hjelperytterrolle, der
har vi ryttere som Uran og Gerrans som er veldig sterke i slike løp. Så jeg
håper å nærme meg en toppform i Ardenner-klassikerne og holde den ut i
giroen, men først og fremst er jo målet å komme meg til giroen, uttaler han.
Nordhaug er en del av bruttotroppen til rittet som går over tre uker det vakre
italienske landskapet. Årets steinharde utgave av giroen passer antageligvis
Lars Petter veldig godt.
– Det er gøy å se min gamle konkurrent Sergey Firsanov, som har knust meg i
Ringerike Grand Prix-klatringene. Han kjører for det russiske landslaget her
så jeg var spent på hvordan gjensynet med han skulle bli.
Firsanov har vunnet Ringerike Grand Prix sammenlagt én gang, og blitt
andremann to ganger.
– Det var moro å se at det ikke var så mye å se til han. Det er kult å se at
jeg har hevet meg mye. Før hadde jeg ikke sjans på han i bakker og nå så jeg
han ikke, flirer Nordhaug. Firsanov endte i underkant av to minutter bak
Nordhaug, på 27. plass.