37-åringen Aleksandr Vinokourov starter antageligvis sitt siste Paris-Nice
søndag. Kasakhstaneren har vunnet rittet sammenlagt to ganger, 2002 og 2003,
men minnene fra «Rittet mot solen» er ikke bare gode.
På den andre etappen av Paris-Nice veltet Kiviljov førti kilometer før
målgang. Cofidis-rytteren falt i koma og ble fraktet til sykehuset i
Saint-Charmond. Han ble forflyttet til Saint-Étienne med fly. Over natten
forverret Kiviljovs tilstand seg og han døde 12. mars 2003, 29 år gammel.
– Det har merket karrieren min, sier Vinokourov.
Kiviljov gjennomførte sin beste sesong i 2001. Han ble fjerdemann sammenlagt i
Tour de France, vant en etappe i Dauphiné Libéré og tok hjem
sammenlagtseieren i Route du Sud. I Tour de France var han 48 sekunder unna
en pallplass.
– Han er alltid der, forteller den 37 år gamle Astana-rytteren.
I Kasakhstan er den tradisjonelle sørgeperioden 40 dager. På den førtiende
dagen etter Kiviljovs død vant Vinokourov Amstel Gold Race, han dediserte
også denne seieren til Kiviljov og uttalte at han «kjørte med styrken til to
menn».
– Han er min bror. Jeg snakker med han noen ganger. Det går ikke en dag uten
at jeg tenker på han. Jeg savner han veldig mye, fortsetter Vinokourov.
– Du må vinne det for å bli ansett som en stor mester. Det er nok litt for
tidlig på året for meg enda fordi de største målene mine kommer senere på
sesongen, men ingen ryttere er likegyldige til Paris-Nice. Vi vil alltid
forsøke å gjøre det godt i dette rittet, mener Vino.
Kasakhstaneren stiller med blant annet Roman Kreuziger og Rémy Di Gregorio for
Astana. Trioen vil kjøre for en god sammenlagtplassering i rittet som i år
inneholder fler klatrekilometer enn tidligere.
– Det er et fantastisk ritt, avslutter Vinokourov.