Først var det Bjarne Riis’ Team Saxo Bank som kunne risikere å rykke ned. Nå
er det nederlandske Vacansoleil.
Årsaken er UCIs kvalifiseringssystem til sykkelsportens toppdivisjon. De
femten best rangerte lagene, basert på de to foregående sesongers
resultater, er sikret innpass i toppdivisjonen dersom de tilfredsstiller
UCIs etiske, administrative og økonomiske krav.
Lagene fra 15 til 20 kjemper om de tre siste plassene.
Grunnen til at Saxo Bank var i problemer, og at Vacansoleil er i problemer, er
enkel. Skulle en rytter som har tatt mye poeng bli tatt i doping, må han
sparkes. Da mister laget poengene rytteren har opparbeidet seg, og kan havne
utenfor topp 15-listen.
Alberto Contador ser foreløpig ut til å slippe karantene, mens Vacansoleils
Riccardo Ricco er i langt hardere vær. Italieneren ligger fremdeles på
sykehus, etter angivelig å ha prøvd å injisere sitt eget blod hjemme på
kjøkkenet.
Vacansoleil står derfor overfor en skikkelig smekk for å ha signert tvilsomme
ryttere. De ba selv om at Ezequiel Mosqueras poeng ble holdt utenfor
beregningene, men uten Riccos poeng får de problemer.
I tillegg til å miste rankingpoeng, er det liten tvil om at lagets etiske
profil har fått seg en smekk etter hendelsene rundt Ricco. Deres stadige
støtte til Mosquera gjør neppe saken noe bedre.
Rent praktisk vil ikke nedrykket få andre konsekvenser enn at laget er
avhengig av invitasjoner til de største rittene i sykkelsporten, deriblant
Tour de France.