– Sidevind er noe jeg kan, konstaterer Gabriel Rasch overfor procycling.no.
34-åringen fra Hole må således ha vært et av de første navnene som dukket opp
på Jonathan Vaughters liste da han tok i laget til Tour of Qatar.
Gabba er kanskje ikke rask nok til å kjempe om etappeseirer, og heller ikke en
god nok klatrer til å henge med de beste. Men han er en lojal sliter. En
murbrekker, og en taktisk klok rytter.
Det er flatt, støvete ørkenlandskap – og det blåser.
Foran torsdagens etappe er det først meldt vind fra vest, og senere nordvest.
– Vi kjører nordover halve dag, før vi svinger vest og deretter kjører sørover
igjen. Det betyr sidevind og motvind i starten, sidevind og medvind de siste
70 kilometerne. For min del er det positivt, men det blir jævlig hardt,
innrømmer Rasch.
Åttendeplassen er nok ikke det viktigste for nordmannen akkurat nå, men dersom
man ligger der etter tre av fem etapper, har man knapt tråkket feil i løpet
av hele uka.
– Er man med i den første gruppa hver dag, vil man også ligge godt an i
sammendraget. Det er jo Haussler som gjelder for oss, og vi skal prøve å
sette av Renshaw (Mark, HTC-High Road) i sidevinden i dag. Det er bare noen
få bonussekunder som skiller, så det hadde vært fint å få lagt sammendraget
dødt.
Det var nok til å sette seg selv ut av kampen om sammenlagtseieren. Haussler
satt nemlig med i den første gruppa, og ryttere som Rasch og Hammond gjorde
alt de maktet for å gjøre Boonens vei opp igjen så tøff som mulig.
– Jeg ser jo at han er borte. Dersom han ikke kommer rundt, er han ikke der.
Det går i 50-60 kilometer hele veien, så man kan ikke snu seg og se hvem som
fortsatt ikke henger på. Men jeg oppfattet at Boonen og en del andre var
borte, forteller Rasch.
– Det blir ofte vill spurt ut fra starten. Allerede i den nøytrale sonen
kjører folk ved siden av biler og over rundkjøringer. Tidligere i uka lå vi
i over 70 kilometer i timen de første kilometerne.
– Da danner det seg første, andre, tredje og fjerde gruppe ganske kjapt. Det
gjelder å ha gode lagkompiser der, og å komme seg inn på rulla. Som regel er
det for mange ryttere på alle viftene. Dersom du taper ti sekunder i vinden,
er du ute.
– Det handler om å være på riktig sted til riktig tid. Og så er jeg sterk, da.
Det er en av faktorene.
Av disse ligger Haussler, Hammond, Klier og Van Summeren best an til å gripe
plassen på klassikerlaget.
Dersom Rasch skal kapre en av plassene, er han nødt til å overbevise allerede
nå. Innsatsen i Qatar blir definitivt lagt merke til av lagledelsen.
Han innrømmer også selv at Flandern rundt og Paris-Roubaix ligger i bakhodet,
når han utforsker Dohas omegn på kryss og tvers:
– Jeg har tenkt på det. Planen er å være i godt slag fra starten av. Jeg må
bare fortsette, slik jeg gjør nå.
– Ja, det er veldig bra. Det er stort sett den samme gjengen fra Cervélo,
sammen med noen nye. Jeg blir bare mer og mer positiv til dette prosjektet.
Støtteapparatet og alt rundt oss, er meget bra. Det er rolig og avslappet
stemning. Det er ikke noe stress, forteller nordmannen.