ASOs valg av Saur-Sojasun som mottager av Wild Card til årets Tour de France
satte en brutal stopper for Denis Nikolajevitsj Mensjovs planer om å klatre
helt til toppen i verdens største etappeirtt.
Russeren som ble nummer tre i fjor, nummer fire i 2008 og nummer fem i 2006 må
dermed legge om sesongplanen. Resultatet er at «The Silent Assassin» skal
prøve å gjenskape giro-seieren fra 2009 og vuelta-seirene fra 2005 og 2007.
Mensjov har en imponerende statistikk i Grand Tours. Siden 2005 har han hvert
år endt blant de fem beste i minst én av de tre store etapperittene i
sykkelsporten. Tour de France er det eneste av de tre han ikke har vunnet, i
år får han ikke muligheten til å endre på dette.
Om han vinner Tour de France en dag i fremtiden blir han medlem i en eksklusiv
klubb. Bare Jacques Anquetil, Alberto Contador, Felice Gimondi, Bernard
Hinault og Eddy Merckx har vunnet alle «de tre store».
Mensjov og Sastre er nok ikke veldig begeistret for at de stort sett vil ha et
identisk rittprogram, men russeren insisterer på at dette ikke vil være
problematisk.
– Det faktum at jeg og Sastre kanskje vil ha de samme målene er ikke noe
problem. Vi kjører som et lag og fra ritt til ritt må man bestemme hvem som
skal hjelpe hvem, sier 32-åringen fra Oryol.
Mensjov kan melde om forholdet til Sastre blir bedre dag for dag.
– Jeg har kjent Sastre i mange år, dog ikke så godt. Men vi fungerer godt
sammen og forholdet vårt vokser dag for dag.
Deretter går turen til Sveits og Tour de Romandie. Bare sloveneren Simon
Spilak slo russeren i fjorårets utgave av rittet.
Etter dette skal Mensjov kjøre et av sesongens to store mål, Giro d’Italia.