I natt, norsk tid, var gladiatorene igjen rustet til kamp. Denne gangen i den
australske byen Willungas gater.
Den femte etappen i årets Tour Down Under inneholdt ett kritisk parti for
sprintere som Matthew Goss, Michael Matthews og Robbie McEwen:
Willungabakken.
Til gjengjeld skulle rytterne over stigningen to ganger i løpet av den 131,8
kilometer lange etappen. I fjor var det til sterke karer som Alejandro
Valverde, Cadel Evans og Luis Leon Sanchez som gjorde opp om seieren i dette
terrenget.
Sistnevnte hadde selvsagt innstilt siktet mot Cameron Meyers ledertrøye, men
Garmin-Cervélo-rytteren maktet å klore seg fast i samme gruppe som
HTC-rytteren mot slutten.
Med tredjeplass til Goss knep han likevel fire sekunder på Meyer i
sammendraget, slik at det skiller åtte sekunder foran søndagens avslutning i
Adelaide.
– Goss tok noen sekunder på meg til slutt, han tok inn på meg og det gjorde
også Michael Matthews. Men den virkelige jobben var å hindre dem i å ta hele
forspranget (12 sekunder, vår anm.) i et jafs, forteller han.
Det ligger 16 bonussekunder innlagt under det 90 kilometer lange gateløpet i
sentrum av byen: Tre hver til vinneren av de to innlagte spurtene.
I tillegg kan etappevinneren, og her ligger selvsagt Goss’ største sjanse,
hente 10 bonussekunder ved målstreken.
– Fantastisk laginnsats av Garmin-laget i dag, men jeg setter pengene mine på
HTC-High Road i morgen. Det kommer til å bli hardt å holde igjen Goss,
skriver Rabobanks Graeme Brown på twitter.
Det har nemlig bare skjedd én gang at ledertrøya har skiftet eier på rittets
siste dag. Det var i 2001, da Stuart O’Grady rasket med seg en innlagt spurt
og vant sammenlagt med to sekunders margin til tyske Kai Hundertmark.
Foran søndagens avgjørelse er regnestykket slik: Dersom Goss vinner etappen,
og Meyler ikke blir blant de tre beste på etappen, kan HTC-High Road feire
årets første ProTour-seier senere på kvelden.
Det forutsetter selvsagt at Meyler ikke henter noen bonussekunder under de to
innlagte spurtene (noe som heller aldri kommer til å skje).
– Jeg krysser fingerne for at jeg kan beholde trøye også etter morgendagens
etappe. Forhåpentligvis har Tyler Farrar beina til å holde de andre
sprinterne utenfor poengene.