André Greipel har vunnet Tour Down Under to ganger de tre siste årene, begge
ganger for laget som nå kaller seg HTC-High Road. Nå er hans lagets største
konkurrent.
28-åringen kommer til Australia som tittelforsvarer etter fjorårets
sammenlagtseier, tyskeren vant også poengkonkurransen og tre etappeseire.
Sportssjef Allan Peiper skal styre HTC-skuta under årets første World
Tour-ritt. 50-åringen opererte som sportssjef begge gangene Greipel tok hjem
sammenlagtseieren for det amerikanske laget, 2008 og 2010, og innrømmer at
han savner Gorillaen fra Rostock på laget.
– Jeg savner Greipel. Jeg ser på ham som en venn. Jeg har tatt vare på
vinnertrøya hans fra i fjor. André er en del av familien min, men nå er vi
konkurrenter. Uansett fokuserer vi ikke på motstanderne våre, vi fokuserer
på våre egne styrker, sier Peiper til cyclingnews.com.
– Det er mange gode ryttere her.
De to supersprinterne vil, desverre, kun duellere om etappeseire. Cavendish
skal ikke kjøre for en sammenlagtseier, den oppgaven har hjemmehåpet Matt
Goss fått.
Sportssjef Peiper har stor tro på sølvvinneren fra det australske
mesterskapet. Der testet den sterke bakkeklatreren Simon Gerrans (Sky) Goss
i bakkene.
– Jeg så Simon Gerrans angrep han (Goss, vår anm.) i en klatring, men Matt
havnet ikke i trøbbel, uttaler en optimistisk sportssjef.
Sportssjefen som vant en etappe i Giro d’Italia tilbake i 1990 tror det igjen
blir en kamp mellom spurterne i Tour Down Under.
Peiper mener det ikke er like bra klatrere i rittet som tidligere utgaver. I
fjor kjørte blant annet Cadel Evans og Luis Leon Sanchez rittet. Da var
Sanchez nærmest Greipel, elleve sekunder bak i sammendraget.