– Jeg blir ikke akkurat skjelven i buksene av Frederik Wilmann, sier Atle
Kvålsvoll.
– De får jo mange til NM. De har jo snart halve feltet, ler Morten Hegreberg.
Sportsdirektørene i kontinentallagene Plussbank Cervélo og Team Sparebanken
Vest-Ridley ser altså ingen grunn til å møte signeringen av Frederik Wilmann
med overdreven respekt.
Det hadde nok heller ikke Joker Merida-sjef Gino van Oudenhove forventet:
– Jeg forventer ikke at Atle skjelver heller, men vi får se utover sesongen.
Og vi stanser ingen andre lag fra å ta inn flere ryttere. Plussbank Cervélo
er vel ti-elleve ryttere selv, svarer van Oudenhove.
– Jeg fikk nei fra Quick Step, og til slutt ordnet det seg ikke med
Vacansoleil, heller. Men jeg er kjempefornøyd med å komme tilbake hit,
forteller Wilmann til procycling.no.
– Jeg har gått på noen smeller i år, det er det ingen tvil om. Det har jeg
også lært mye av. Etter min vurdering er Joker Merida høyt opp på lista når
det gjelder organisering, sesongplanlegging og støtteapparat. Det er helt
klart laget som ligger nærmest ProContinental-nivå i Norge. Jeg er ikke
overrasket om de er flinkere enn et par av lagene i ProTouren, heller.
Han kommer i hvert fall hjem til et lag som satser hardere enn noen gang. Et
lag som har sikret seg Mats Lohne, Reidar Borgersen, Christer Jensen og
Adrian Gjølberg for å kunne kjøre doble løpsopplegg foran neste sesong.
Wilmann kjørte for Joker-laget fra 2005 til 2009. Han kan ikke huske lignende
rammevilkår i det hardtsatsende laget.
– På det meste var vi vel ni eller ti mann, så det er godt gjort å få stablet
13 mann på beina foran neste sesong. Det viktigste er at man utvikler seg.
Det hadde jeg ikke gjort i Skil-Shimano, men det er nok å se på ryttere som
Edvald Boasson Hagen, Gabriel Rasch, Lars Petter Nordhaug og Alexander
Kristoff for å se at man kan lykkes like godt her, mener Wilmann.
– Helt klart, svarer belgieren og lover at laget hans blir enda mer
slagkraftig neste år:
– Forhåpentligvis vinner vi mer enn vi gjorde i år. Vi skal tilbake på det
nivået vi var på da Frederik forlot oss foran 2009-sesongen (med blant andre
Alexander Kristoff og Lars Petter Nordhaug på laget, vår anm.). Vi har flere
spennende ryttere som Christer Rake og Vegard Stake Laengen. Vi skal toppe
det de viste fram allerede i år, og vinne enda flere løp.
På tross av spissformuleringene innledningsvis ønsker både Kvålsvoll og
Hegreberg den økte konkurransen velkommen.
– Jeg synes det er positivt at Frederik får muligheten til å satse videre. Han
er fortsatt ung og mye å gå på. Dessuten er det positivt for norsk
sykkelsport at Joker Merida ser ut til å satse mer under løpene i
norgescupen, sier Kvålsvoll.
– Nei, jeg blir ikke skremt. Det nytter ikke å bli det, heller. Vi er nødt til
å angripe med det vi har. Både i Norge og i utlandet skal vi gi dem hard
konkurranse, men det viktigste for oss er å vinne ritt, understreker
Hegreberg.
– Jeg tror det er sunt for oss at det finnes to-tre lag som satser skikkelig.
Det vil gi bedre kvalitet på norske ryttere og høyne kvalitetene på
sykkelrittene våre. Dessuten gjør det at vi som lag må sørge for å drive
profesjonelt. Det er slike ting som kan avgjøre hvor en rytter går, dersom
alle tre viser interesse for ham.
– Dét hadde vært å ta et steg tilbake, dersom jeg skulle syklet for et annet
norsk lag enn Joker Merida. Jeg har ikke vært inne på tanken en gang,
smeller det fra Frederik Wilmann.
Han angrer heller ikke et sekund på at han brøt med nederlandske Skil-Shimano:
– Jeg hadde en god følelse da jeg satte meg på flyet hjem etter det siste
løpet jeg kjørte for dem den 15. september. Tre måneder senere har jeg
akkurat den samme følelsen. Hadde jeg måttet bli der i ett år til, kunne det
ha blitt slutten for meg. Misnøyen var så sterk til tider at jeg mistet
lysten til å sykle, forteller Wilmann.
Nå er han i hvert fall tilbake der proffeventyret startet.