Med stjerner som Philippe Gilbert, Jurgen Van den Broeck og André Greipel i
stallen, bør 2011 bli et minnerikt år for Omega Pharma-Lotto.
Sesongstarten kan derimot bli begredelig. Søndag bestemte nemlig
rittarrangøren ASO at laget ikke får innbydelse til Tour of Qatar og Tour of
Oman.
– Vi ba lagene melde inn hvilke ryttere de planla å kjøre med. Vi tok valget
basert på dette. Lotto-laget framsto svakt, melder rittdirektør
Jean-François Pescheux.
Gilbert skulle i stedet kjøre Tour of Mallorca og Tour of Algarve. Van den
Broeck kjører Ruta del Sol i midten av februar, mens spurtstjernen Greipel
sesongdebuterer allerede under Tour Down Under i januar.
– De fortalte oss etter hvert at Gilbert likevel skulle komme, men da var det
allerede for sent, forklarer Pescheux.
– Dersom vi ikke får kjøre i Qatar eller Oman, får vi et stort problem. Vi har
gitt rytterne rittprogram allerede, og det er trolig for sent å endre på
dette. Vi lever fremdeles i håpet, ettersom uttaket ennå ikke er hundre
prosent avklart, forteller Lotto-manager Sergeant til avisen La Derniere
Heure.
I starten av denne uka ble imidlertid uttaket formalisert. Både Tour of Qatar
(6.-11. februar) og Tour of Oman (15.-20. januar) foregår uten Omega
Pharma-Lotto.
– For å få med Lotto-laget nå, er man nødt til å øke antall lag til 18. Det er
ikke den avtalen vi har gjort med verken Oman eller Qatar. I henhold til
avtalen plikter vi å stille flytransport, opphold og kjøretøy til
disposisjon for lagene. I Europa hadde dette vært uproblematisk, men her vil
det øke utgiftene betydelig, påpeker Pescheux.
Lotto-laget håpet i det lengste å overta plassen til nær havarerte Pegasus
Sports, men den plassen blir overtatt av et lag på nivå nummer to – dersom
australierne ikke stiller til start. Totalt består rittene av ti ProTeam og
seks ProContinental-lag.