Det er i tidsrommet der norske sykkelentusiaster vanligvis er vant til å finne
Ringerike Grand Prix, så hva skjer egentlig med Norges mest prestisjetunge
sykkelritt?
For det første: Det blir arrangert i 2011, også. Men ikke som etapperitt.
I løpet av rittets 36-årige historier har norske sykkelpersonligheter som Atle
Pedersen, Dag Erik Pedersen, Dag Otto Lauritzen, Thor Hushovd, Mads
Kaggestad, Gabriel Rasch, Edvald Boasson Hagen og sist Christer Rake vunnet
rittet.
– Det har vært det største etapperittet i Norge, og et ritt som har gitt oss
matching mot internasjonal motstand. Spesielt for oss i Joker Merida har
Ringerike Grand Prix vært et viktig ritt i alle år, forteller Rake til
procycling.no.
– Det blir nok litt annerledes, men det har vel sammenheng med at de jobber
hardt med å stable Tour of Norway på beina. Jeg tror det blir et veldig god
ritt på sikt, og ser fram imot å sykle der, også, forteller han.
– At de endrer litt på oppsettet av Ringerike Grand Prix, er vel en naturlig
del av å utvikle Tour of Norway som ritt. Det er nok en overgang for å få
gjennomslag hos UCI for å kjøre et 2.1-ritt i Norge. Dette er noe vi
absolutt trenger. Jeg mener at dersom sykkelforbundet er interessert i å få
arrangere VM, bør de kanskje jobbe enda hardere for et slikt ritt.
– De bør bruke deler av organisasjonsstaben de har tenkt å arrangere VM med. I
Norge er det én sykkelklubb, i tillegg til arrangøren av Rogaland Grand
Prix, som har arrangert et ritt av internasjonal klasse de siste årene. Selv
om man må heve seg enda noen hakk for å til et 2.1-ritt, er det naturlig å
satse videre på denne gjengen, mener Gabriel Rasch.
– Jeg ser det momentet, men det hadde vært vanvittig kult å kjøre et stort
sykkelløp i Norge. Da kan målgangen like gjerne være i Oslo. Det hadde vært
morsomt å lokke stor internasjonal deltakelse til rittet, og få vist fram
hele sirkuset med lastebiler og busser og alt showet som følger med. Jeg
tror de aller fleste som ser på Ringerike Grand Prix, hadde tatt turen til
for eksempel Drammen for å se en etappe av Tour of Norway, også, bemerker
«Gabba».
– Det er mange ryttere som har et forhold til Riperbakken. Selv har jeg
naturlig nok gode minner. Den er litt seig, men jeg setter pris på
avslutningen av Ringerike Grand Prix, forteller Christer Rake.
Det er allerede bekreftet at Rake og hans Team Joker Merida stiller fullt
mannskap til rittet. Det gjør selvsagt også hjemmefavorittene i Team
Ringeriks-Kraft. Arrangøren vil også denne gangen sørge for at de beste
norske kontinentallagene får prøve seg mot internasjonal motstand.