Som årets første monument er Milano-Sanremo alltid en spesiell affære. Med
flere løypeendringer i 2014 blir den italienske klassikeren imidlertid
ekstra interessant.
Borte er klatringen til Le Manie, hvor blant andre Mark Cavendish ble frakjørt
i 2012. Mer vesentlig er nok inkorporeringen av Pompeiana-bakken, mellom
Cipressa og Poggio, 20.7 kilometer før målgang i Sanremo.
Allerede i 2003 ble det forslått å tegne inn Pompeiana på løypekartet i
Milano-Sanremo. Men superspurter Mario Cipollini hadde nettopp blitt
verdensmester i Zolder og hadde også tidligere vunnet i finalen som endte på
Via Roma. Av respekt for mesteren Cipollini ble endringen forkastet.
Den 3.5 kilometer lange bakken har to krappe svinger og partier på 14 prosent
stigning. En kort, men tidvis bratt klatring som betyr dårlig nytt for
spurterne.
– Jeg er veldig glad for at finalen blir annerledes. Du vet hvor mye jeg
elsker dette rittet, som jeg har forsøkt å vinne flere ganger. I 2014 blir
mine sjanser enda bedre, sier Gilbert til den italienske sportsavisen.
To ganger tidligere har Gilbert vært på pallen i «La classica di Primavera».
Den tidligere vinner av Liège-Bastogne-Liège og Giro Lombardia har
imidlertid aldri gått helt til topps i Sanremo, som ser ut til å bli hans
store mål neste vår.
31 år gamle Gilbert får etter alt å dømme en endret sesongplan. Allan Peiper,
BMC-lagets australske prestasjonsdirektør, har blant annet antydet at
Gilbert kan stå over Flandern rundt, hvor belgieren tidligere har vært på
pallen, men som nå virker å være for krevende.
Etter et fantastisk år i 2013 har ikke Chris Froome tenkt å gjøre store
endringer ved sesongplanen i 2014. Men Pompeiana-bakken kan være et gunstig
sted å teste beina tidlig i sesongen medgir Tour de France-vinneren, som har
latt seg friste av den nye finalen i Sanremo.
– Som i 2013 starter jeg i Tour of Oman. Etter det er det mulig jeg drar til
Sanremo. De har lagt til en ekstra bakke på slutten og den kan være en god
test for beina, sier 28-åringen til Gazzetta dello Sport.
Milano-Sanremo sykles 23. mars.