«Den lille prinsen». Det er klengenavnet Damiano Cunego fikk i 2004.
Da lekte han seg med lagkamerat Gilberto Simoni, sjokkerte en hel sykkelverden
og vant fire etapper og sammenlagt i Giro d’Italia som 22-åring.
Men de siste årene har Cunego gjort lite for å leve opp til kallenavnet.
Når Cunego snakker om årets sesong, gir han en dårlig vinter mye av skylden
for elendigheten.
– Ting gikk fra dårlig til verre. Jeg har innsett at det er vanskelig å få
sesongen tilbake på rett kjør når ting begynner dårlig. Jeg gjorde det jeg
skulle, men det var bare et dårlig år. Jeg skal jobbe for at det samme ikke
skjer i 2014.
– Jeg er bare 32 år. Jeg har fortsatt litt tid igjen. Jeg håper at jeg er
tilbake på mitt beste neste sesong. Det er det eneste store målet nå, sier
italieneren til Tuttosport.
– Noen mener at min tid er over, men vi får se. Jeg tror ikke det. Fremtiden
vil avsløre min skjebne.
Etter å ha syklet Tour de France i år er Lampre-rytteren trolig tilbake i
giroen neste sesong, ti år etter hans storslåtte kjøring i hjemlandets
største sykkelritt.
Michele Scarponi drar til Astana, mens verdensmester Rui Costa satser mot Tour
de France. Det åpner muligheten for at Cunego får sjansen til å skinne i
Italia, dersom han finner formen.
– Jeg ønsker å kjøre giroen, forberede meg godt og være konkurransedyktig. Den
viktigste tingen er at jeg føler meg bra igjen og kan kjempe om seieren i
både giroen og klassikerne.