Etappe fem i neste års Tour de France starter i Ieper (Ypres på fransk). Der
har Thor Hushovds belgiske fanklubb base.
De har nordmannen også fått sin egen pub, som han også har besøkt ved et par
anledninger.
Det alle kanskje ikke har fått med seg, er at Alexander Kristoff også har
pådratt seg massiv oppmerksomhet fra det sykkelgale landet. Mellom Ieper og
inngangsporten til Arenbergskogen, passerer hovedfeltet Wervik, hvor
Stavanger-guttens fanklubb er plassert.
– Jeg fikk fanklubben etter klassikerne i år. Det var spesielt fjerdeplassen i
Flandern rundt som gjorde at det ble startet. Jeg har blant andre hilst på
lederen av fanklubben, men jeg har ikke vært i Belgia siden. Det blir
morsomt å kjøre forbi dem, og jeg skal passe på å kjøre ekstra bra den
dagen, sier Kristoff til procycling.no.
At norske ryttere har dedikerte fangrupperinger i Belgia, høres kanskje rart
ut – men i utlandet er dette slettes ikke uvanlig. I det fullstendig
sykkelgale Belgia er man også svært flinke til å sette pris på utøvere som
leverer gode prestasjoner fra sykkelen.
– Det viktigste er å kjøre bra i ritt i nærheten av Flandern. Da popper
klubbene plutselig opp, sier Kristoff til procycling.no
Verken Hushovd eller Kristoff kan være sikre på deltakelse i neste års Tour de
France. Dersom Joaquim Rodriguez vender blikket mot Giro d’Italia eller
Vuelta a España, vil Kristoffs være bankers, og da kan han også få oppleve å
innta touren med flere dedikerte hjelperyttere rundt seg.
– Jeg håper han starter i touren og kommer hit igjen. Da skal vi planlegge en
spesiell velkomst, sier Jos Vanhaute, leder for Hushovds belgiske fanklubb.
Dette blir tredje gangen Tour de France besøker Ipers i morderne tid. I 2007
på vei til Gent kjørte feltet gjennom byen, med ekstatiske
Hushovd-tilhengere godt synlige langs veien. To dager senere vant
Grimstad-syklisten etappen til Joigny.
– Det har ikke kommet noen løypeprofiler ennå, så det er litt vanskelig å
vurdere. Men jeg ser det er mange sjanser den første uken, men også noen
muligheter utover det. Jeg teller rundt ti sjanser for meg, sier Alexander
Kristoff til procycling.no
– Det er litt vanskelig, men jeg satser jo selvfølgelig mot spurtetappene.
Ellers pleier jeg å kjøre bra i Belgia, så jeg tror den femte etappen kommer
til å passe meg bra. Da jeg var amatør kjørte jeg også sterkt i Tour of
Britain, så de tre første etappene blir spennende.
Til forskjell fra de andre, hadde nordmannen svært få hjelpere å støtte seg på
underveis. Som oftest var han overlatt helt til seg selv.
– Det er ikke sikkert, man skal ta ut laget først og sesongplanen er ennå ikke
lagt. Men jeg regner med jeg skal kjøre der, jeg presterte ganske bra i år,
sier Kristoff.